Salman Rushdie

Ahmed Salman Rushdie (Bombay, 19 de junio de 1947) es un novelista y ensayista de origen indio, nacionalizado británico y, desde hace años, también estadounidense. Pertenece a la generación de autores de lengua inglesa que convirtieron las herencias del colonialismo y los movimientos de personas entre Oriente y Occidente en materia central de la ficción contemporánea. Su obra es una de las más leídas y más discutidas de su tiempo.

Nació solo dos meses antes de que la India obtuviera su independencia del dominio británico, en una familia acomodada de origen cachemir y tradición musulmana. Su padre, empresario formado en Cambridge, no practicaba la religión, y el apellido Rushdie fue una elección suya, tomada en admiración a Ibn Rushd, conocido en Occidente como Averroes, un pensador que defendió la razón frente a las lecturas literales de la fe. En casa se hablaban inglés y urdu. A los trece años fue enviado a Inglaterra para estudiar en la Rugby School, donde sufrió el acoso de sus compañeros por su origen indio y por su escasa habilidad deportiva. Después cursó Historia en el King's College de Cambridge, y se graduó en 1968 con una especialización en temas islámicos.

Antes de dedicarse por completo a la literatura trabajó como redactor publicitario en agencias de Londres, una etapa cuyo ingenio y capacidad de síntesis se perciben en su prosa. Su primera novela, Grimus (1975), una historia de ciencia ficción, pasó casi desapercibida, y el propio autor la considera un intento mal encaminado.

El verdadero salto llegó con Hijos de la medianoche (1981), la historia de Saleem Sinai, un niño nacido en el instante en que la India se independizó, dotado de poderes extraordinarios que reflejan la historia de la nación. La novela mezcla realismo mágico, ficción histórica y un juego verbal exuberante, y ganó ese mismo año el Premio Booker. Más tarde fue considerada en dos ocasiones la mejor de todas las obras premiadas. Le siguieron Vergüenza (1983), sátira de la política en un país imaginario inspirado en Pakistán, y La sonrisa del jaguar (1987), un libro de viajes sobre Nicaragua.

Los versos satánicos (1988) cambió el rumbo de su vida. Las protestas de comunidades musulmanas en varios países se sucedieron, y en febrero de 1989 el ayatolá Jomeini, entonces líder supremo de Irán, emitió una fatwa que pedía su muerte. Rushdie vivió durante años bajo protección policial, y el libro llegó a prohibirse en unos veinte países. Los asesinatos y atentados cometidos por extremistas que citaban la novela alimentaron un debate más amplio sobre la censura y la violencia motivada por la religión. En 2022 fue apuñalado en la Chautauqua Institution, en el estado de Nueva York, un ataque que le costó la visión de un ojo y le dejó secuelas permanentes en una mano.

Desde el año 2000 vive en Estados Unidos, ha enseñado en la Universidad Emory y fue nombrado escritor distinguido en residencia en el Instituto de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York. Su legado consiste en haber hecho de la migración, el mestizaje cultural y la tensión entre fe y libertad de expresión temas centrales de la narrativa en lengua inglesa, y en tender un puente entre la tradición oral india, la novela inglesa y el realismo mágico latinoamericano. En 2007 fue nombrado caballero por sus servicios a la literatura y ostenta la distinción de Comendador de la Orden de las Artes y las Letras de Francia.