Robert Conquest

George Robert Ackworth Conquest (Malvern, 1917 – Palo Alto, 2015) fue un historiador, poeta y novelista británico, nacionalizado estadounidense en su madurez. Durante la Guerra Fría fue uno de los sovietólogos más influyentes de Occidente y su trabajo sobre la Unión Soviética, en especial sobre la Gran Purga de Stalin, sigue siendo objeto de debate académico.

Nacido en Worcestershire, hijo de un padre estadounidense que había servido en una unidad de ambulancias con el Ejército francés durante la Primera Guerra Mundial y de una madre inglesa, estudió en Winchester y en Oxford. Durante un año de pausa visitó Grenoble y Bulgaria, y en 1937 regresó a Oxford, donde se afilió al Partido Comunista de Gran Bretaña. La firma del pacto germano-soviético y la postura del partido frente a la guerra lo llevaron a romper con el comunismo. Durante el conflicto sirvió en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire y fue destinado a Bulgaria como oficial de enlace con las fuerzas búlgaras que combatían bajo mando soviético.

Al terminar la guerra ingresó en el Foreign Office y trabajó como agregado de prensa en Sofía, donde vio de cerca la instauración del régimen comunista. En 1948 se incorporó al Information Research Department, una unidad oficial que buscaba contrarrestar la propaganda comunista. En 1956 dejó el servicio diplomático y se dedicó por completo a la escritura y la investigación histórica, primero como colaborador de editoriales estadounidenses y, desde 1981, como investigador de la Universidad de Stanford.

Su obra más conocida, El Gran Terror (1968), ofreció una síntesis temprana de la Gran Purga de los años treinta. Se apoyó en testimonios de emigrados, en documentos soviéticos y en la información que salió a la luz durante el deshielo de Jrushchov, y amplió la mirada más allá de los procesos de Moscú. Conquest sostuvo que el estalinismo era una consecuencia del sistema leninista y que el número de víctimas era muy elevado; sus cifras fueron discutidas por otros historiadores, que consideraron algunas de ellas excesivas. Más tarde publicó La cosecha del dolor (1986), sobre la hambruna ucraniana, y criticó con dureza a los intelectuales occidentales que habían minimizado la tragedia.

Fue también poeta y novelista, y formó parte del grupo literario británico The Movement, junto a Philip Larkin y Kingsley Amis. Su legado está ligado al debate sobre el comunismo en el siglo XX: sus libros influyeron en la historiografía de la URSS y en el pensamiento anticomunista de la segunda mitad del siglo, aunque muchas de sus conclusiones han sido revisadas a la luz de los archivos soviéticos abiertos tras 1991.