Ramana Maharshi

Venkataraman Iyer, conocido como Ramana Maharshi (Tiruchuzhi, 1879 - Tiruvannamalai, 1950), fue uno de los maestros espirituales hindúes más conocidos de su tiempo. Pertenece a la tradición del vedanta advaita, para la que la realidad última no admite dualidad: el alma individual y lo absoluto no son dos cosas separadas. Su relevancia reside en haber puesto la experiencia directa del propio ser en el centro de su enseñanza, sin apoyarla en una doctrina elaborada.

Nació en una familia brahmán ortodoxa de tradición smarta, en el sur de la India. Su padre murió en 1892 y la familia se dispersó; él quedó al cuidado de un tío en Madurai. Fue un estudiante de buena memoria, pero su interés por la escuela fue disminuyendo. Hacia 1895 supo que la colina Arunachala, asociada al dios Shiva, era un lugar real, y la lectura del Periya Puranam, que narra la vida de los santos shaivas, despertó en él una inquietud religiosa que hasta entonces no tenía.

En 1896, con dieciséis o diecisiete años según las fuentes, vivió lo que él mismo llamó una experiencia de muerte. Se tendió en el suelo convencido de que moría y se preguntó qué era aquello que moría. Concluyó que el cuerpo muere, pero que algo en él permanecía; a esa realidad la reconoció como su propio Ser, que más tarde identificó con Iswara, el Dios personal. Él insistió en que no había seguido ninguna preparación ascética previa y llamó a aquello liberación súbita, en contraste con la liberación gradual del camino del jnana yoga. Poco después abandonó su casa y llegó a Tiruvannamalai, donde pasó el resto de su vida.

Al principio vivió en templos y, desde 1899, en cuevas de la colina Arunachala. Atrajo a devotos que lo veían como una encarnación de Shiva y acudían a él para recibir darshan, la presencia del sagrado. Con el tiempo se formó en torno a él un ashram, donde la enseñanza se transmitía a menudo en silencio, sentado junto a los visitantes, o mediante respuestas a sus preguntas.

Su enseñanza central es la atma-vichara, la indagación sobre el yo: preguntarse de dónde surge el sentido del «yo» hasta que la identificación con el cuerpo y la mente se disuelve y permanece la conciencia del Ser. Aunque consideraba esta indagación el medio principal, no rechazó otros caminos y recomendó combinarla con la devoción y la entrega al Ser. Insistió en que la realización no depende del esfuerzo voluntario, sino que surge cuando cesa el deseo de actuar y uno permanece quieto y en silencio.

Su influencia creció desde los años treinta, cuando sus enseñanzas empezaron a difundirse en Occidente gracias a visitantes y escritores como Paul Brunton y Arthur Osborne. Figura junto a Sri Aurobindo y Paramahansa Yogananda entre los religiosos hindúes más conocidos del siglo XX, y su ashram sigue activo en Tiruvannamalai.