Nicolás de Cusa

Nicolás de Cusa (Nicolaus Cusanus, 1401-1464) fue teólogo, filósofo, jurista, matemático y astrónomo, además de obispo y cardenal de la Iglesia católica. Nacido en Kues (Cusa), cerca de Tréveris, en el Sacro Imperio Romano Germánico, se le considera uno de los primeros representantes del humanismo renacentista alemán y una figura de transición entre el pensamiento medieval y el moderno.

Hijo de un propietario de embarcaciones, estudió en Heidelberg y obtuvo el doctorado en Derecho canónico en Padua en 1423. En Colonia entró en contacto con el teólogo Heymeric de Campo y con las doctrinas de Alberto Magno y Ramon Llull. Como secretario de un legado papal frecuentó círculos humanistas y dedicó buena parte de su tiempo a buscar y copiar códices antiguos. En 1433 identificó como falsa la Donación de Constantino, el documento en el que se apoyaba la autoridad temporal del papado, una conclusión a la que llegaría poco después Lorenzo Valla.

Durante el Concilio de Basilea, al que asistió en 1432, escribió De concordantia catholica, una obra sobre el equilibrio entre jerarquía y consenso en la Iglesia y en el imperio. Al principio defendió el conciliarismo, pero se distanció de él cuando el concilio se volvió hostil al papa, y terminó apoyando a Eugenio IV. Participó en las negociaciones con la Iglesia ortodoxa, cuya unión resultó muy breve, y en 1448 fue nombrado cardenal. Como obispo de Bresanona chocó con el duque Segismundo de Austria, que lo encarceló en 1460. Murió en Todi, en Umbría, en 1464.

Su pensamiento parte de la convicción de que la mente finita no puede comprender por completo lo infinito. En De docta ignorantia (1440) defendió que reconocer los límites del propio saber es una forma superior de conocimiento, una ignorancia instruida. Dios aparece como coincidencia de los opuestos: en él se reúnen realidades que para la razón ordinaria son irreconciliables, como lo uno y lo múltiple. Las cosas creadas son imágenes de Dios, no copias exactas, de modo que nuestro conocimiento avanza por comparaciones y aproximaciones. Por eso su saber sobre el mundo es conjetural, como desarrolló en De coniecturis. Sus reflexiones lo llevaron también a dudar del geocentrismo, y sus estudios matemáticos, que muestran figuras que se deforman y transforman, le servían de camino hacia lo absoluto.

Su influencia se dejó sentir en la filosofía de la religión, en la historia de la crítica textual y en la reflexión matemática de los siglos siguientes. Se le reconoce como antecedente de la filosofía alemana posterior. Fundó en Kues una institución benéfica que todavía hoy acoge a personas mayores y que conserva buena parte de sus manuscritos.