Masanobu Fukuoka

Masanobu Fukuoka (Iyo, 1913 – 2008) fue un agricultor, biólogo y filósofo japonés, conocido sobre todo por su defensa y práctica de la llamada agricultura natural. Su pensamiento importa porque cuestionó la idea de que producir alimentos exige arar, abonar, fumigar y labrar sin descanso, y propuso un cultivo que trabaja con los procesos del ecosistema en lugar de contra ellos.

Procedía de una familia de agricultores con larga tradición. Se formó como científico en edafología y fitopatología y trabajó en investigación agrícola, pero hacia 1937, tras una neumonía y lo que describió como una intensa experiencia espiritual, empezó a dudar de la agronomía moderna. Dejó su puesto y regresó a la granja familiar en la isla de Shikoku, donde cultivaba naranjas mikan sin productos químicos. Durante la guerra trabajó en una estación experimental. Tras la reforma agraria de la posguerra, cuando su familia perdió buena parte de sus tierras, retomó el cultivo natural con éxito. En 1975 publicó La revolución de una brizna de paja, traducida al inglés en 1978, que se convirtió en su obra más conocida. Desde 1979 viajó por numerosos países dando conferencias y participando en proyectos de reforestación y recuperación de suelos en zonas desérticas de África, Asia y Europa.

Su método se apoya en cuatro principios: no arar ni labrar, no usar abonos preparados ni compost elaborado, no eliminar las malas hierbas por medios mecánicos ni herbicidas, y no emplear pesticidas. Detrás de ellos hay una idea taoísta y zen, el wu wei o no hacer, que entiende la intervención humana como algo que debe reducirse al mínimo. Para sembrar ideó las bolas de arcilla (nendo dango), que mezclan semillas con barro y se esparcen por el campo; la primera lluvia las deshace y las plántulas brotan protegidas. Según él, el suelo se regenera con el tiempo y los cultivos ganan calidad mientras el trabajo disminuye. Para Fukuoka, la agricultura no era solo producción de alimentos, sino también un camino de perfeccionamiento humano.

Su influencia fue notable en el movimiento de agricultura orgánica y en la permacultura, y su libro se tradujo a más de veinte idiomas. No todos sus métodos se adaptan con facilidad a cualquier explotación: el escritor Wendell Berry señaló que muchas de sus técnicas no eran directamente aplicables a la mayoría de granjas estadounidenses, aunque consideró un error desdeñar sus pasajes prácticos. Aun así, su obra sigue siendo una referencia para quienes buscan una agricultura con menos insumos y más atención a los ciclos naturales.