Madeleine de Scudéry

Madeleine de Scudéry (El Havre, 1607 - París, 1701) fue una de las figuras literarias más influyentes de la Francia del siglo XVII. Conocida también como Mademoiselle de Scudéry, se la considera la primera mujer de letras de Francia y, en su tiempo, del mundo. Su obra se sitúa en el ámbito del preciosismo, la corriente que buscaba refinar la lengua y las maneras de la sociedad elegante, y de la que fue una de sus representantes más célebres.

Nació en Le Havre, en Normandía, en una familia sin fortuna. Su padre, capitán del puerto, murió en 1613 y su madre poco después. Quedó al cuidado de un tío que le proporcionó una educación poco habitual para una mujer de su tiempo: escritura, dibujo, danza, pintura y costura, y además, por cuenta propia, agricultura, medicina, cocina, español e italiano. Hacia 1637, tras la muerte del tío, se instaló en París con su hermano Georges de Scudéry, dramaturgo, y en ocasiones publicó con su nombre. Frecuentó el palacio de Rambouillet antes de abrir su propio salón, conocido como la Sociedad del sábado, donde se reunían algunas de las personalidades más destacadas de la época para conversar con erudición y galantería. Usó a menudo el seudónimo de Safo, según la moda de la época. Mantuvo una estrecha relación con Paul Pellisson, que duró hasta la muerte de este en 1693, y nunca se casó.

Sus novelas, muy extensas, son el núcleo de su obra: Ibrahim o el ilustre bajá, Artamène o el Gran Ciro, Clelia, Almahide o la reina esclava y Matilde de Aguilar. Están ambientadas en la Antigüedad o en Oriente, pero sus personajes, disfrazados de héroes clásicos, retrataban de forma reconocible a los contemporáneos del autor. Artamène, con unas dos millones de palabras, figura entre las novelas más largas jamás publicadas. Sus tramas avanzan a base de largas conversaciones, y en Clelia aparece el célebre mapa sentimental llamado Carte de Tendre, donde los ríos y aldeas representan etapas del amor. Sus relatos despliegan emociones como la melancolía, la inquietud o el tedio, y en ellos se percibe un ideal del amor y de la sociedad refinada que más tarde se asociará con Rousseau. Las conversaciones que publicó más tarde, reunidas en la Moral del mundo o Conversaciones, funcionaron como una suerte de manual de trato social elegante.

Su pensamiento tiene un rasgo notable: la defensa de la conversación y de la educación femenina como vías de influencia intelectual de las mujeres. Tomó la retórica clásica y la adaptó a la práctica del salón, donde el discurso se construye sobre lo dicho por otros y busca el acuerdo más que la disputa. En Artamène dejó clara su desconfianza hacia el matrimonio, que su heroína Safo describe como una forma de tiranía. Algunos críticos han visto en esa obra una reflexión sobre la situación de las mujeres tras la Fronda, cuando su papel quedó limitado al ámbito privado. Fue la primera mujer en obtener el premio de elocuencia de la Academia Francesa.

Sobrevivió a su hermano más de treinta años y en sus últimos tiempos recopiló muchas de sus conversaciones. Su influencia se dejó sentir en autores como La Fontaine, y Molière se burló de los excesos del preciosismo en Las preciosas ridículas, donde se ha querido reconocer alusiones a ella. Hacia el final de su vida, según se cuenta, sufrió sordera durante unos cuarenta años. Su reputación decayó con el cambio de gusto literario, aunque ha sido revisada por la crítica moderna como una pensadora de la conversación y de la voz femenina en la cultura de su tiempo.