Ludwig Büchner

Ludwig Büchner (Darmstadt, 1824-1899) fue un filósofo, fisiólogo y médico alemán, uno de los principales representantes del materialismo científico del siglo XIX. Su nombre suele asociarse al librepensamiento y al debate que, en la Alemania de la segunda mitad del siglo, enfrentó a la ciencia natural con el idealismo romántico y con la teología.

Estudió ciencias naturales y medicina en Giessen, donde se licenció en 1848 con una tesis sobre el sistema nervioso, y completó su formación en Estrasburgo, Würzburg, donde trabajó con Rudolf Virchow, y Viena. En 1852 fue nombrado profesor de medicina en Tubinga, donde publicó en 1855 su obra más conocida, Kraft und Stoff (Fuerza y materia). El libro defendía la indestructibilidad de la materia y la conservación de la fuerza, y su tono polémico provocó tal oposición que Büchner tuvo que dejar su cátedra y retirarse a Darmstadt, donde ejerció como médico y siguió escribiendo para revistas científicas y de divulgación.

Su pensamiento no fue siempre coherente en un punto clave: la relación entre materia y fuerza. En ocasiones sostuvo que la mente surge de la materia, un monismo materialista; en otras sugirió que mente y materia son dos aspectos de una misma realidad básica. Lo que tenía claro era que la naturaleza es puramente física, carece de finalidad y de voluntad, y que no existe una sanción ética sobrenatural. Adoptó con entusiasmo la teoría de Darwin y en 1869 publicó El hombre en el pasado, presente y futuro, donde extrajo consecuencias sociales optimistas: defendió la igualdad, la propiedad colectiva de la tierra y los derechos de la mujer, aunque no el sufragio femenino, que consideraba prematuro.

Fundó en 1881 la Liga Alemana de Librepensadores y fue diputado en la cámara del Gran Ducado de Hesse entre 1884 y 1890. Su influencia se mantuvo sobre todo en el movimiento librepensador alemán, y muchos de sus contemporáneos lo vieron como el gran divulgador del materialismo en Alemania, aunque la filosofía que propuso se consideró más tarde poco original y sin una metafísica sólida.