Lionel Giles
1875–1958 · sinólogo, traductor y escritor británico
Lionel Giles (Sutton, 1875 – 1958) fue un sinólogo, escritor y traductor británico, hijo del diplomático y sinólogo Herbert Giles. Su nombre está asociado sobre todo a sus traducciones de textos clásicos chinos al inglés, que durante décadas fueron una referencia para lectores de habla inglesa. Trabajó en el British Museum, donde llegó a ser conservador adjunto y responsable del departamento de manuscritos y libros impresos orientales.
Fue el cuarto hijo de Herbert Giles y de su primera esposa, Catherine Fenn. Se formó de manera privada en Bélgica, Austria y Escocia, y después estudió Clásicas en el Wadham College de Oxford, donde se graduó en 1899. Siguiendo la tradición victoriana y eduardiana, abordó la literatura china como una rama de los estudios clásicos, y empleó el sistema de romanización Wade-Giles, impulsado por su padre.
Entre sus traducciones más conocidas figuran El arte de la guerra de Sun Tzu y los Analectas de Confucio, publicadas en 1910. Su versión de El arte de la guerra corrigió con dureza las traducciones previas de Everard Ferguson Calthrop, a quien reprochó omisiones y distorsiones deliberadas. Tradujo también obras taoístas como los dichos de Lao Tzu y textos de Chuang Tzu y Lie Yukou, así como El libro de Mencio. Su influencia perdura en la divulgación del pensamiento chino en Occidente.
Ideas clave
- Estrategia militar prudente: su versión de Sun Tzu presenta el arte de la guerra como un tratado en el que la mejor victoria es la que se evita combatiendo.
- Ética de la honestidad en la traducción: defendía que los textos chinos merecían el mismo rigor filológico que los clásicos latinos y griegos.
- Confucianismo moral: sus Analectas recogen la enseñanza de Confucio sobre la virtud, la conducta justa y el buen gobierno.
- Taoísmo y vida sencilla: sus traducciones de Lao Tzu y Chuang Tzu subrayan la espontaneidad, la humildad y el distanciamiento de la ambición.
Curiosidades
Reproche a un predecesor
En la introducción a su traducción de El arte de la guerra, criticó con dureza los errores y omisiones de las versiones de Calthrop, a las que acusó de falta de honestidad.
Un taoísta de corazón
El sinólogo John Minford recoge que Giles confesó a un amigo que era un "taoísta de corazón", por su gusto por la vida tranquila y por su alejamiento del combate académico.
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