John Wesley

John Wesley (Epworth, 17 de junio de 1703 – Londres, 2 de marzo de 1791) fue un clérigo y teólogo anglicano inglés, figura central del movimiento de renovación religiosa dentro de la Iglesia de Inglaterra que se conoció como metodismo. Vivió en la Gran Bretaña del siglo XVIII, una época de fuerte desigualdad, pobreza y desatención pastoral hacia los sectores populares. Su importancia radica en que, junto a su hermano Charles, convirtió la predicación itinerante y al aire libre en una forma de llevar el cristianismo a quienes la Iglesia establecida no alcanzaba.

Fue el decimoquinto de diecinueve hijos de Samuel y Susana Wesley, de los cuales solo nueve sobrevivieron a la infancia. Su padre era clérigo y su madre, una mujer de notable inteligencia y profunda piedad, que educó a sus hijos en el conocimiento de la Biblia y les exigió una disciplina estricta. Un incendio en la rectoría familiar en 1709, del que fue rescatado desde una ventana cuando era niño, marcó su memoria y más tarde se convirtió en parte de la leyenda que rodeó su figura. Estudió en Charterhouse y en Christ Church, Oxford, donde se graduó y en 1726 fue elegido miembro del Lincoln College. Allí lideró el llamado «Club Sagrado», un grupo de estudiantes que se reunía para orar, estudiar el Nuevo Testamento griego, ayunar y visitar a los presos. El nombre de «metodistas» surgió como burla hacia la rigurosidad de sus costumbres.

Tras ordenarse sacerdote en 1728, ejerció un breve ministerio parroquial y, en 1735, viajó con Charles a la colonia de Georgia, en América, para atender a los colonos de Savannah. La experiencia fue un fracaso pastoral, y en parte por el contacto con los moravos, cuya serenidad ante el peligro durante la travesía le impresionó, regresó a Inglaterra. El 24 de mayo de 1738 vivió lo que él mismo describió como una conversión evangélica, un cambio interior que orientó el resto de su vida. Dejó después el grupo moravo y comenzó su propio ministerio, recorriendo Gran Bretaña e Irlanda para predicar al aire libre y organizar pequeños grupos de fieles con seguimiento personal.

Su pensamiento, conocido como teología wesleyana, combinó la doctrina arminiana, que se opone al calvinismo en la cuestión de la salvación, con la idea de la perfección cristiana. Wesley sostuvo que los creyentes podían, en esta vida, alcanzar un estado en el que el amor de Dios reinara en sus corazones, lo que implicaba una santidad no solo exterior sino interior. Consideraba que los medios de gracia, como los sacramentos, la oración y la lectura de las Escrituras, ayudaban a este proceso, pero que la transformación dependía de la fe. No fue un teólogo sistemático en el sentido académico, pero sus sermones y escritos dieron forma a la doctrina de las iglesias metodistas.

Su legado es amplio. Bajo su dirección, los metodistas se implicaron en causas sociales de su tiempo, como la abolición de la esclavitud y el apoyo a la predicación de las mujeres, que él autorizó a actuar como evangelistas no ordenadas. Aunque en sus primeros años fue vetado en muchas parroquias y sus seguidores sufrieron persecución, hacia el final de su vida era ampliamente respetado. Las sociedades que fundó dieron origen al metodismo independiente, que se extendió por el mundo de habla inglesa.