John Vanbrugh

John Vanbrugh (Londres, 1664-Westminster, 1726) fue arquitecto y dramaturgo inglés, conocido sobre todo por haber diseñado el palacio de Blenheim y el castillo de Howard. Vivió en la época de la Restauración y comienzos del siglo XVIII, escribió en lengua inglesa y su obra sigue teniendo valor porque une el teatro más audaz de su tiempo con una arquitectura que se conoce como barroco inglés.

La vida de Vanbrugh se ha contado durante mucho tiempo entre leyendas. Nació en Londres y creció en Chester, adonde su familia se había trasladado, probablemente a causa de la peste o del gran incendio de 1666. Según la tradición, se formó en Francia como arquitecto, pero no hay pruebas de ello: los primeros dibujos del castillo de Howard muestran la mano de un principiante. Su familia de comerciantes flamencos y protestantes le dio contactos y pertenencia a la alta sociedad, aunque nunca dispuso de capital propio y vivió endeudado.

En su juventud fue un whig convencido. Colaboró en secreto en la trama que preparó la llegada de Guillermo de Orange y la Revolución Gloriosa, y fue detenido en Calais en 1688, acusado de espionaje. Pasó unos cuatro años y medio en prisiones francesas, entre ellas la Bastilla, hasta su liberación en 1692. Esa experiencia marcó su vida y le dejó una desconfianza profunda hacia el sistema político francés.

Como dramaturgo escribió The Relapse y The Provoked Wife, comedias que retrataban el matrimonio con franqueza sexual y que defendían los derechos de las mujeres dentro de él. Estas obras escandalizaron a sectores conservadores, que las atacaron con dureza, y el propio Vanbrugh fue blanco de críticas. Como empresario teatral, al frente del Queen's Theatre de Haymarket, sufrió grandes pérdidas económicas y terminó vendiendo el negocio en 1708.

Como arquitecto, su estilo audaz y monumental chocó con los gustos más conservadores, pero dejó obras que todavía se visitan. Su legado está en el barroco inglés y en la fusión entre el teatro y la arquitectura que practicó durante toda su vida.