Jean Meslier

Jean Meslier (Mazerny, 1664 - Étrépigny, 1729) fue un sacerdote católico de las Ardenas que, a su muerte, dejó un extenso manuscrito en el que negaba la existencia de Dios y criticaba con dureza la religión, la monarquía y la desigualdad social. Vivió en plena Ilustración francesa, pero su obra permaneció oculta durante décadas. Hoy se le considera uno de los primeros pensadores que defendieron el ateísmo de forma explícita y sostenida en Occidente, lo que explica su lugar en la historia del librepensamiento.

Hijo de un pequeño productor textil de su pueblo natal, estudió en la escuela de la parroquia y después en el seminario. El 7 de enero de 1689 fue nombrado párroco de Étrépigny, cargo que ejerció hasta su muerte. Por fuera fue un cura discreto, aunque tuvo un enfrentamiento público con el señor local, Anthoine de Touilly, por los abusos contra los campesinos, y después con sus superiores eclesiásticos. Desde entonces reservó sus opiniones para el escrito que dejó tras su muerte.

Ese escrito, conocido como Testamento, examina las pruebas de la existencia de Dios, en especial las de Fénelon, y considera que ninguna es concluyente. Meslier defiende una visión materialista en la que la materia es eterna, el alma es mortal y el pensamiento depende del cuerpo. Para él, el mal del mundo es incompatible con un Dios bueno, y las religiones son instrumentos de la élite para sostener la sumisión. Propone además comunas rurales en las que los bienes se compartan.

Su obra circuló en extractos. Voltaire publicó en 1762 una versión expurgada que suavizaba el ateísmo y lo hacía parecer deísta. La primera biografía seria llegó con Maurice Dommanget en 1965. Su influencia se aprecia en el anticlericalismo francés y en autores contemporáneos como Michel Onfray, que lo presenta como el primer filósofo ateo que escribió un texto entero en defensa de esa postura.