Israel Zangwill

Israel Zangwill (Londres, 1864 - Midhurst, 1926) fue un escritor y periodista británico de origen judío, figura destacada del sionismo cultural a finales del siglo XIX y, más tarde, uno de los principales pensadores del territorialismo judío. Escribió en inglés, y su importancia reside tanto en sus novelas, muy leídas en su tiempo, como en su obra teatral, que popularizó la imagen del «crisol» para describir la integración de los inmigrantes en Estados Unidos.

Nació en Whitechapel, en una familia de inmigrantes procedentes del Imperio ruso: su padre era originario de lo que hoy es Letonia y su madre de lo que hoy es Polonia. Tras pasar su infancia en Spitalfields, estudió en la Escuela Libre Judía, donde después trabajó como profesor. Mientras enseñaba preparó su título en la Universidad de Londres, que obtuvo con triple honor en 1884. Dejó la docencia para dedicarse al periodismo y a la literatura, fundó y editó las publicaciones Ariel y The London Puck, y colaboró con la prensa londinense. Su novela Los niños del gueto (1892) le valió el apodo de «el Dickens del gueto». También escribió relatos de misterio y sátira social.

Su trayectoria política fue cambiante. Al principio apoyó a Theodor Herzl, pero en 1905 se apartó del sionismo mayoritario, orientado a Palestina, y fundó la Organización Territorialista Judía, que buscaba una patria en otros territorios como Uganda o Mesopotamia. Sus escritos sobre Palestina muestran ambivalencia, y con los años reconoció la presencia árabe en la región. Defendió también el sufragio femenino y el pacifismo.

Su obra de teatro El crisol de culturas (1908) tuvo éxito en Estados Unidos, y su legado perdura sobre todo por haber popularizado la metáfora del melting pot para hablar de la integración de los inmigrantes. Murió de neumonía en 1926, en una residencia de ancianos de Midhurst, donde llevaba dos meses ingresado.