Horacio

Quinto Horacio Flaco (Venusia, 65 a. C. – Roma, 8 a. C.) fue el principal poeta lírico y satírico en lengua latina y uno de los grandes nombres de la literatura de la antigüedad. Vivió en la época de transición de la República romana al Imperio, bajo Augusto, y su obra sigue siendo una referencia constante en la cultura europea por su equilibrio entre reflexión, humor y perfección formal.

Nació en Venusia, hoy Venosa, en la región fronteriza entre Apulia y Lucania, en un territorio donde convivían varios dialectos itálicos. Era hijo de un antiguo esclavo que había logrado la libertad y prosperar como subastador, y que invirtió buena parte de su fortuna en la educación del muchacho, al que llevó a Roma. Allí estudió gramática y retórica, y más tarde marchó a Atenas para completar su formación filosófica, donde tomó contacto con el epicureísmo. Tras el asesinato de César se unió al bando republicano de Bruto y sirvió como tribuno militar. Tras la derrota de Filipos en el 42 a. C., regresó a Italia, donde las propiedades de su padre habían sido confiscadas. Trabajó como funcionario en el tesoro público y comenzó a escribir poesía.

Su amistad con Virgilio y Lucio Vario Rufo le abrió las puertas del círculo de Mecenas, el consejero de Augusto, que le ofreció protección y una finca en la zona de Tívoli. Horacio aceptó el apoyo, pero rechazó un puesto de secretario personal del emperador, fiel a sus principios epicúreos de independencia. Para algunos comentaristas fue un poeta del régimen que mantuvo cierta distancia crítica; para otros, un cortesano demasiado complaciente. Lo cierto es que su obra refleja esa tensión entre la vida pública y el deseo de retiro.

Su producción se suele dividir en dos periodos. En el primero escribió las Sátiras, de tono conversacional y moral, con abundantes elementos autobiográficos, y los Epodos, poemas yámbicos de crítica social, algunos mordaces y otros de un lirismo sereno, entre ellos el que comienza con «Beatus ille», que dio nombre a la alabanza de la vida en el campo. En el segundo periodo compuso las Odas, cuatro libros con 104 poemas en los que adaptó al latín los metros y temas de la lírica griega, sobre todo de Alceo, Safo y Anacreonte. Allí expone su filosofía de vida: el valor de la moderación, la «áurea medianía», la amistad, la aceptación de la adversidad y la conveniencia de gozar del presente, idea resumida en el «carpe diem». Por último escribió las Epístolas, de reflexión moral y filosófica, entre ellas la llamada Arte poética, que fijó principios de preceptiva literaria que se mantuvieron durante siglos.

Su influencia fue enorme. Los temas y tópicos que creó, como el elogio de la vida retirada o el carpe diem, se repitieron en la literatura posterior, y desde el Renacimiento son muy difíciles de encontrar en la poesía europea sin alguna huella suya. Poetas españoles como Garcilaso de la Vega y Fray Luis de León los retomaron, y su Arte poética marcó la teoría literaria clásica durante siglos.