Wilfred Owen

Wilfred Owen (Oswestry, 1893 - Ors, 1918) fue un poeta y soldado británico que escribió en inglés y que muchos críticos consideran el principal poeta de la Primera Guerra Mundial. Su obra importa porque retrató la guerra de trincheras y los ataques con gas sin el tono patriótico que dominaba buena parte de la poesía de la época.

Nació en el seno de una familia de Shropshire y fue el mayor de cuatro hermanos. Tras la muerte de su abuelo, en 1897, la familia se trasladó a Birkenhead y después a Shrewsbury. Estudió en el Instituto de Birkenhead y en una escuela técnica de Shrewsbury. Hacia 1904, durante unas vacaciones en Cheshire, descubrió su vocación poética. Se crió en un ambiente anglicano evangélico y en su juventud leyó con fervor la Biblia y a los poetas románticos, sobre todo a Wordsworth y Keats. Entre 1911 y 1913 trabajó como ayudante laico de un párroco cerca de Reading, experiencia que lo alejó de la Iglesia. Después dio clases de inglés y francés en Burdeos. Cuando estalló la guerra no se apresuró a alistarse, aunque llegó a considerar el ejército francés. Finalmente se alistó en 1915 y en 1916 fue nombrado subteniente en el regimiento de Mánchester.

Dos episodios traumáticos cambiaron su manera de ver la guerra. Una explosión de mortero lo dejó tendido durante días junto a los restos de un compañero, y poco después quedó atrapado en una trinchera alemana. Diagnosticado de neurosis de guerra, fue internado en el hospital de Craiglockhart, en Edimburgo, donde conoció a Siegfried Sassoon. Sassoon, que ya escribía poesía crítica con la guerra, lo animó y lo guió en lo literario, y Owen encontró en él a un mentor. Su terapia incluyó escribir sobre sus experiencias y sus sueños, y a partir de 1917 su poesía cambió de forma notable. Tras la convalecencia volvió a su regimiento y, en Ripon, en 1918, compuso poemas como «Futility» y «Strange Meeting».

La relación con Sassoon ha dado pie a interpretaciones. Algunos contemporáneos, como Robert Graves, afirmaban que Owen era homosexual, y varios de sus poemas contienen un homoerotismo que la crítica ha leído como parte de su visión. Owen veía a Sassoon casi como un héroe. Sus poemas más célebres, «Dulce et decorum est» y «Anthem for Doomed Youth», muestran la huella de su mentor, aunque con el tiempo su voz fue más admirada que la de Sassoon. Owen usó la rima parcial, o pararrima, con gran peso de la asonancia. No fue el único en hacerlo, pero fue uno de los primeros en experimentar con ella de forma extensa.

En julio de 1918 volvió al frente en Francia, aunque podría haberse quedado en su destino en Inglaterra. Lo hizo en buena medida para relevar a Sassoon, que había sido herido en un incidente de fuego amigo y enviado a casa durante el resto de la guerra. Murió el 4 de noviembre de 1918, una semana antes del armisticio, mientras cruzaba el canal Sambre-Oise. Solo cinco de sus poemas se habían publicado en vida. Sassoon y Edith Sitwell contribuyeron a que se publicara la colección completa, y el interés por su obra creció en los años sesenta. Benjamin Britten musicó algunos de sus poemas en su Réquiem de guerra, y su nombre sigue asociado a la poesía de aquel conflicto.