Hipatia

Hipatia (Alejandría, hacia 370, según la fecha más aceptada, aunque las fuentes oscilan entre 350 y 370) fue una filósofa y matemática neoplatónica, maestra en la ciudad de Alejandría durante la Antigüedad tardía. Es la primera mujer matemática de la que se conserva una biografía razonablemente documentada, y su interés reside tanto en su enseñanza como en el lugar que ocupó en una ciudad donde el pensamiento clásico convivía con un cristianismo en plena expansión.

Fue hija de Teón de Alejandría, matemático y astrónomo que dirigía una escuela de orientación conservadora. Se desconoce quién fue su madre. Teón la formó en matemáticas y astronomía y cuidó también su cuerpo, con clases de remo e hípica, además de la oratoria, muy valorada en la época. Hipatia se apartó de la línea de Yámblico, más ritual, y se acercó al neoplatonismo original de Plotino. Impartió lecciones sobre Platón y Aristóteles, y según Damascio paseaba por la ciudad vestida con el tribón, la capa de los filósofos, dando conferencias improvisadas. No hay pruebas firmes de que viajara a Atenas o a Roma, y algunos historiadores creen que nunca salió de Alejandría.

De su obra escrita no se conserva casi nada con seguridad. Se le atribuyen comentarios a la Aritmética de Diofanto y a las Cónicas de Apolonio de Perga, y quizá una edición del Almagesto de Ptolomeo. También se le atribuye la construcción de astrolabios e hidrómetros, aunque estos instrumentos ya se usaban antes de su nacimiento. Lo que sabemos de sus ideas procede sobre todo de las cartas de Sinesio de Cirene, uno de sus discípulos cristianos, que después fue obispo de Ptolemaida y la trató con gran admiración. Su escuela reunió a cristianos y paganos de la élite, y la tolerancia de las autoridades le permitió enseñar sin trabas.

En sus últimos años tuvo gran influencia en los círculos políticos de Alejandría y mantuvo una estrecha relación con el prefecto Orestes. Tras la muerte del obispo Teófilo en 412, estalló una disputa por la sucesión entre Cirilo y su rival Timoteo, y Hipatia quedó asociada al bando del prefecto, enfrentado a Cirilo. En marzo de 415 fue atacada y linchada por una multitud de cristianos, según las fuentes encabezada por un lector llamado Pedro. Sobre la implicación de Cirilo sigue el debate. Sócrates Escolástico, el historiador más próximo a los hechos, dice que su muerte causó gran oprobio a la Iglesia de Alejandría, pero no la imputa de forma directa.

Su figura fue convertida en símbolo. La Ilustración la presentó como mártir de la ciencia frente al fanatismo religioso, y el siglo XIX la romantizó en novelas como la de Charles Kingsley. En el siglo XX se la reivindicó como precursora del feminismo. Hoy los historiadores matizan esas lecturas: su asesinato fue un episodio excepcional, la escuela neoplatónica de Alejandría siguió activa tras ella, y la asociación de su muerte con la destrucción de la Biblioteca es anacrónica, porque la biblioteca ya no existía en su tiempo.