Harold Bloom

Harold Bloom (Nueva York, 1930 – New Haven, 2019) fue un crítico literario estadounidense que enseñó durante décadas en la Universidad de Yale. Su nombre sigue ligado a la defensa del canon occidental en plena disputa universitaria de finales del siglo XX. Escribió en inglés, aunque sus libros se tradujeron a más de cuarenta lenguas, y tomó la poesía romántica inglesa como punto de partida de buena parte de su trabajo.

Creció en el South Bronx, en una familia judía asquenazí de habla yidis. Aprendió hebreo literario antes que inglés, lengua que no incorporó hasta los seis años, y esa formación temprana marcó su relación con los textos. Estudió en Cornell, donde tuvo como maestro a M. H. Abrams, después en Cambridge con una beca Fulbright y, por último, en Yale, donde se doctoró en 1955 y permaneció hasta su muerte. Sus primeros libros, dedicados a Shelley, Blake, Yeats y Stevens, defendían a los grandes románticos frente a críticos de orientación neocristiana. Las monografías provocaron polémicas en la academia, que el propio Bloom alimentó con un estilo combativo y una lectura muy personal de la poesía.

Hacia finales de los sesenta, tras una crisis personal, se interesó por Emerson, Freud y las tradiciones místicas del gnosticismo y la cábala. De ese recorrido nació su teoría de la angustia de la influencia: los poetas nuevos admiran a sus predecesores, pero esa admiración se transforma en rivalidad, y solo pueden crear si leen de forma productiva contra ellos. Distinguió entre poetas fuertes, capaces de lecturas erróneas creativas, y poetas débiles, que repiten doctrinas heredadas. Tras esta etapa abordó la crítica religiosa, con libros como Ruin the Sacred Truths y The Book of J, escrito junto a David Rosenberg. Su única novela, La huida a Lucifer, fue una secuela de una obra de fantasía de David Lindsay.

Su legado más visible es El canon occidental, publicado en 1994, donde reunió a veintiséis autores que consideraba imprescindibles. La obra recibió críticas tanto desde la izquierda como desde la derecha, pero reabrió el debate sobre qué leemos y por qué. Bloom dejó una huella duradera en la discusión sobre la tradición literaria y en la defensa de la lectura estética frente a la politización de la crítica. Murió en New Haven a los 89 años, sin haber dejado de dar clase poco antes.