Gregory Bateson

Gregory Bateson (Grantchester, 1904-San Francisco, 1980) fue un pensador británico, y más tarde estadounidense, cuyo trabajo atraviesa la antropología, la biología, la lingüística y la cibernética. Se le recuerda sobre todo por llevar la teoría de sistemas y el estudio de la comunicación al terreno de la mente, la psiquiatría y las relaciones humanas.

Hijo del genetista William Bateson, se formó en biología en Cambridge. Sus primeros trabajos de campo se desarrollaron en Nueva Guinea, donde estudió a los iatmul, y de esa experiencia surgió su concepto de cismogénesis, expuesto en Naven (1936). Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para la OSS. Se instaló en Estados Unidos en 1939, se nacionalizó en 1956 y estuvo casado con la antropóloga Margaret Mead entre 1936 y 1950.

En los años cuarenta participó en las conferencias Macy sobre cibernética, donde defendió la presencia de las ciencias sociales y del comportamiento en el debate. En Palo Alto, junto a Donald Jackson, Jay Haley y John Weakland, elaboró la teoría del doble vínculo para explicar ciertos patrones de comunicación asociados a la esquizofrenia. En sus últimos años trabajó en lo que llamó una metaciencia de la epistemología, con la que buscaba reunir las distintas formas tempranas de teoría de sistemas.

Sus ideas parten de una convicción: la mente no reside solo en el cerebro, sino en pautas de relación. Para Bateson, el todo tiene prioridad sobre las partes, y la comunicación sostiene tanto la vida social como el aprendizaje. Su estilo, ensayístico y lleno de metáforas, dificultó su recepción en el ámbito académico. Su influencia, en cambio, llegó a la terapia familiar y a la programación neurolingüística, y su pensamiento sigue siendo una referencia en la teoría de sistemas.