Gore Vidal

Gore Vidal (West Point, Nueva York, 1925 - Los Ángeles, 2012) fue novelista, ensayista, dramaturgo y guionista estadounidense, una de las voces públicas más reconocibles de la segunda mitad del siglo XX. Escribió en inglés, y su importancia reside tanto en sus novelas como en su crítica del poder político, de la sexualidad y de las convenciones sociales de su país.

Nació en el hospital de cadetes de la academia militar de West Point, donde su padre, oficial del Ejército, daba clases de aeronáutica. Procedía de una familia de la élite política: su abuelo materno, Thomas P. Gore, fue senador demócrata por Oklahoma. Vidal pasó parte de su juventud en Washington, donde leía en voz alta al senador, que estaba ciego, y le servía de guía. Estudió en St. Albans y en la Phillips Exeter Academy y, en lugar de ir a la universidad, se alistó en el Ejército a los diecisiete años. Sirvió en las Islas Aleutianas, y tras tres años de servicio sufrió hipotermia y artritis reumatoide, lo que le llevó a un destino administrativo.

Su primera novela, Williwaw, nacida de aquella experiencia militar, fue bien recibida por la crítica. Con La ciudad y el pilar (1948), que trataba la homosexualidad de forma directa, se granjeó una polémica considerable; según relató después, un crítico del New York Times dejó de reseñar sus libros. Durante los primeros años cincuenta escribió novelas de misterio con el seudónimo de Edgar Box, y en paralelo trabajó para el teatro, el cine y la televisión. Obras como The Best Man y Visit to a Small Planet alcanzaron el éxito en Broadway y luego en el cine. También trabajó como guionista en Hollywood, aunque en Ben-Hur el reconocimiento oficial recayó finalmente en Karl Tunberg.

En la década de 1960 se instaló en Italia. Su obra combina la novela histórica, como Juliano el Apóstata (1964) o las posteriores Burr y Lincoln, con la sátira, como Myra Breckinridge (1968), una comedia sobre la identidad de género que le dio notoriedad. Sus ensayos, dedicados a la política, la historia y la literatura, son para muchos lectores lo más sólido de su trabajo, y en 1993 ganó el National Book Award por Estados Unidos (1952-1992). Se presentó sin éxito a cargos por el Partido Demócrata en 1960 y en 1982.

Su legado está ligado a su ingenio mordaz, a su defensa de la libertad sexual y a su crítica incisiva del poder. Aunque él mismo habría preferido ser recordado sobre todo como novelista, muchos lo consideran hoy, sobre todo, un gran ensayista y una figura pública influyente.