George Gurdjieff

George Ivánovich Gurdjieff (c. 1866-1877 según las fuentes, muerto en 1949) fue un filósofo, místico y maestro espiritual nacido en el Imperio ruso, hoy en Armenia. Es conocido sobre todo por enseñar un método de trabajo sobre uno mismo que su discípulo P. D. Ouspensky llamó el «Cuarto Camino». Aunque también fue compositor y profesor de danza, su legado reside en su pensamiento y en las comunidades que inspiró.

Nació en Alexandropol, en la gobernación de Ereván. Su padre, Ivan Ivánovich Gurdjieff, era de origen griego y un conocido ashugh, poeta popular que cantaba con un seudónimo, y dirigía grandes rebaños. Según el propio Gurdjieff, su familia descendía de griegos emigrados de Bizancio tras la caída de Constantinopla en 1453. La madre se consideraba tradicionalmente armenia, aunque algunos estudiosos han propuesto que también era griega. La familia se trasladó a Kars, ciudad de un territorio multiétnico y multiconfesional donde convivían armenios, rusos, griegos, georgianos, turcos y kurdos, así como comunidades cristianas disidentes. Allí aprendió varias lenguas y creció en un ambiente de respeto por los viajeros místicos. Su fecha de nacimiento es incierta: los registros oficiales dan el 28 de diciembre, pero él celebraba el Año Nuevo según el calendario juliano, y su tumba en Avon, Francia, lleva una fecha distinta.

Según su propio relato, en la juventud emprendió un largo viaje por Asia Central, Egipto, Irán, la India y el Tíbet en busca de un conocimiento oculto que la ciencia y la religión dominantes no podían alcanzar. Su libro Encuentros con hombres notables, donde narra estas andanzas, no se considera una autobiografía fiable: cada capítulo lleva el nombre de un personaje singular, y algunos episodios son difíciles de verificar. Gurdjieff habló de un «cristianismo esotérico», una lectura psicológica y no literal de parábolas bíblicas.

Su doctrina sostiene que la mayoría de las personas viven en un «sueño despierto», automático e hipnótico, sin conciencia de sí mismas. Frente a los tres caminos tradicionales del faquir, el monje y el yogui, propuso un cuarto camino que no exige abandonar el mundo: el trabajo simultáneo sobre el intelecto, las emociones y el cuerpo, desde la responsabilidad de un padre de familia. Dio gran peso a la energía sexual, que consideraba la más poderosa del organismo y que, según él, debía sublimarse para alcanzar un estado superior.

En 1912 llegó a Moscú y reunió a sus primeros alumnos. Ese mismo año se casó con Julia Ostrowska en San Petersburgo. En 1915 conoció a Ouspensky, que se convertiría en su discípulo más destacado, aunque la relación fue ambivalente y acabaron separándose. Durante la revolución y la guerra civil se trasladó al Cáucaso, luego a Tiflis y después a Europa, donde presentó sus danzas sagradas y el ballet La lucha de los magos.

Su influencia perdura en los grupos de trabajo que se formaron tras su muerte en Francia en 1949. La Fundación Gurdjieff de París, dirigida por su alumna Jeanne de Salzmann y después por su hijo Michel, dio continuidad a su enseñanza, que hoy se transmite a través de una asociación internacional de fundaciones.