Emerich de Vattel

Emer de Vattel (1714-1767) fue un filósofo, diplomático y jurista nacido en el Principado de Neuchâtel, hoy cantón suizo. Se formó en la tradición racionalista de Leibniz y Christian Wolff, y trató de llevar esas ideas al terreno del derecho y de las relaciones entre estados. Es una figura clave en los orígenes del derecho internacional moderno.

Hijo de un pastor protestante, estudió en Basilea y Ginebra y, en 1741, defendió el sistema de Leibniz frente a Jean-Pierre de Crousaz. Después entró al servicio diplomático de Sajonia: en 1746 el elector Augusto III le concedió el título de consejero de embajada y lo envió a Berna como su ministro. Su trabajo diplomático no ocupaba todo su tiempo, y el resto lo dedicó a la literatura y a la jurisprudencia.

Su obra principal, El Derecho de Gentes (1758), parte de un tratado latino de Wolff que Vattel tradujo y amplió con sus propias reflexiones. El libro se ocupa de los derechos y deberes de ciudadanos y estados, y de la soberanía de las naciones. De ahí procede su conocida "regla de oro de los soberanos": nadie puede quejarse de que se le trate como él trata a otros. En su época la obra se consideró un auténtico manual de diplomacia, y tuvo consecuencias para la teoría de la guerra justa.

Escribió otras obras, entre ellas Cuestiones de derecho natural (1762), dedicada a discutir la filosofía de Wolff. Trabajó con tanta intensidad que su salud se resintió, y murió en 1767 durante una visita a Neuchâtel.

Su influencia fue grande, sobre todo en Norteamérica, donde sus textos se leían entre los pensadores que inspiraron a los fundadores de Estados Unidos. Algunos de sus preceptos se invocaron después para justificar la expansión europea sobre tierras ajenas, una lectura hoy considerada muy discutible.