David Kellogg Lewis

David Kellogg Lewis (Oberlin, Ohio, 1941-Princeton, Nueva Jersey, 2001) fue uno de los filósofos analíticos más influyentes de la segunda mitad del siglo XX. Aunque se le recuerda sobre todo por su realismo modal, su obra abarca la filosofía del lenguaje, la lógica, la filosofía de la mente, la epistemología, la filosofía de las matemáticas y la filosofía de la ciencia. Su pensamiento se inscribe en la tradición analítica anglosajona, con una fuerte vocación de rigor formal.

Hijo de un profesor de ciencias políticas y de una historiadora medievalista, estudió matemáticas y química antes de decantarse por la filosofía tras un año en la Universidad de Oxford (1959-1960). Se doctoró en Harvard en 1967 con Willard Van Orman Quine, cuyas ideas acabaría cuestionando. Enseñó brevemente en la Universidad de California en Los Ángeles y desde 1970 trabajó en Princeton hasta su muerte. Mantuvo además un vínculo estrecho con la comunidad filosófica australiana, a la que visitó casi cada año durante más de tres décadas.

Su primera obra importante, Convention (1969), analiza las convenciones sociales con herramientas de la teoría de juegos: las normas como conducir por la derecha se sostienen porque benefician a todos los que las siguen y podrían haber sido otras. Después llegó Counterfactuals (1973), donde propuso un análisis de los condicionales contrafácticos basado en la similitud entre mundos posibles. Esta teoría, desarrollada junto a la de Robert Stalnaker, se convirtió en una referencia en la lógica y la lingüística.

Su obra más polémica es On the Plurality of Worlds (1986), donde defiende que los mundos posibles son entidades concretas, causalmente aisladas entre sí y tan reales como el nuestro. Para Lewis, cuando decimos que en otro mundo algo habría ocurrido de otra manera, hablamos de un mundo real en el que existe una contraparte de la persona en cuestión. La propuesta despertó una fuerte resistencia, que él mismo describió como la mirada incrédula de sus críticos, y plantea dificultades sobre cómo podríamos conocer lo que ocurre en esos mundos.

Su influencia es amplia. Aunque pocos aceptan hoy su versión del realismo modal, muchas discusiones contemporáneas sobre modalidad, causalidad, semántica y metafísica parten de conceptos que él formuló o reelaboró.