Crates de Tebas

Crates de Tebas fue un filósofo griego de la escuela cínica, discípulo principal de Diógenes de Sinope. Vivió hacia los años 368 a 284 a. C. (las fechas varían según las fuentes) y su importancia reside sobre todo en ser el puente entre el cinismo y el estoicismo, pues fue maestro de Zenón de Citio, fundador de esa otra corriente.

Según la tradición transmitida por Diógenes Laercio, Crates era heredero de una fortuna considerable en su Tebas natal. Existen versiones distintas de lo que hizo con ella: en una la entregó a los ciudadanos de su ciudad, tras una impresión causada por una tragedia; en otra la confió a un banquero con la condición de repartirla entre los pobres si sus hijos se dedicaban también a la filosofía. Se estableció después en Atenas, donde se le considera discípulo de Diógenes, aunque la relación exacta entre ambos es incierta. Se le citan también como maestros a Brisón de Acaya y a Estilpón de Megara. Llevó una vida de sencillez alegre y, según la tradición, era de aspecto deforme. Se le apodó «El Abrepuertas», porque entraba en cualquier casa y era recibido con honores, y también «El Filántropo», por su trato amable, frente al estilo más mordaz de Diógenes.

Casó con Hiparquía de Maronea, hermana de su discípulo Metrocles, que abrazó la misma vida austera. Esta unión fue notable para la Atenas antigua por basarse en el respeto mutuo y en la igualdad. Tuvieron al menos dos hijos, una niña y un varón llamado Pasicles.

Su pensamiento giraba en torno a la autarquía, es decir, la capacidad de bastarse a uno mismo, y a una ascesis sencilla, algo más suave que la de Diógenes. Compuso obras en verso y en prosa, entre ellas cartas filosóficas hoy perdidas y poemas con un tono a menudo humorístico. Entre sus fragmentos se conserva la descripción de un Estado cínico ideal, llamado Pera en alusión a la alforja del mendigo, en el que se parodia a Homero. Se le atribuye también la anécdota de su respuesta a Alejandro Magno, al que habría dicho que, si reconstruía Tebas, otro Alejandro volvería a arrasarla. Murió en edad avanzada y fue enterrado en Beocia. Su figura inspiró después obras de ficción, como la novela de Wieland o la biografía novelada de Marcel Schwob.