Charles Wesley

Charles Wesley (Epworth, 1707 – Londres, 1788) fue un clérigo anglicano británico, cofundador junto a su hermano John del movimiento metodista, y uno de los autores de himnos más prolíficos de la historia del protestantismo. Aunque se le recuerda sobre todo por sus himnos, su papel en el avivamiento religioso del siglo XVIII fue decisivo.

Estudió en Westminster y en Christ Church, en Oxford, donde en 1727 reunió a un grupo de compañeros para practicar la fe en la vida diaria. Otros estudiantes se burlaban de ellos llamándolos «Club Santo» o «metodistas», por su disciplina y su método de estudio bíblico. Se ordenó sacerdote en 1735, el año en que murió su padre, y ese mismo año viajó con su hermano a la colonia de Georgia, donde su estancia fue breve y poco exitosa. Tras una experiencia de conversión evangélica en 1738, ambos hermanos comenzaron a predicar por toda Gran Bretaña, a menudo al aire libre, lo que les granjeó la oposición de muchos clérigos anglicanos.

Charles defendió siempre que el metodismo no debía separarse de la Iglesia de Inglaterra, aunque su predicación le costó alguna parroquia. En 1749 se casó con Sarah Gwynne, que lo acompañó en sus viajes, y a partir de 1756 su vida se volvió más sedentaria, primero en Bristol y después en Londres. De los hijos del matrimonio, solo tres sobrevivieron a la infancia, entre ellos Samuel Wesley, organista y compositor.

Su obra más duradera son los himnos: se calcula que escribió unos seis mil quinientos, muchos inspirados en experiencias personales o en las fiestas del año litúrgico. Sus textos destacan por su fuerte contenido doctrinal, sobre todo por la insistencia arminiana en el amor universal de Dios, y por la variedad de sus formas métricas. Su influencia alcanza al culto cristiano mucho más allá del metodismo.