Bénédict Morel

Bénédict Augustin Morel (Viena, 1809-Ruan, 1873) fue un médico y psiquiatra francés, nacido en Viena de padres franceses. Es uno de los nombres más influyentes de la psiquiatría del siglo XIX, sobre todo por su teoría de la degeneración y por el término démence précoce, antecedente de la noción de esquizofrenia.

Tras una infancia difícil, estudió en París, donde se costeaba los estudios dando clases de inglés y alemán. Se doctoró en medicina en 1839 y, en 1841, entró como asistente de Jean-Pierre Falret en la Salpêtrière. En 1848 fue nombrado director del asilo de Maréville, en Nancy, donde impulsó la reducción de las sujeciones mecánicas y estudió las historias familiares de personas con discapacidad intelectual. En 1856 pasó a dirigir el asilo de Saint-Yon, en Ruan.

Influido por las teorías preDarwinianas de la evolución, Morel veía la deficiencia mental como el último grado de un deterioro progresivo que se transmitía de generación en generación. Su obra de 1857, Traité des dégénérescences, sostenía que las causas estaban en la herencia, aunque más tarde dio peso al alcohol y a las drogas. En 1860 empleó el término démence précoce para describir un trastorno que aparecía en la adolescencia o la juventud. Su legado es ambivalente: su teoría sirvió de base a discursos eugenésicos, y Freud o Jaspers la rechazaron, pero se le reconoce el impulso de un enfoque biológico de la psiquiatría.