Jean-Pierre Falret (1794-1870) fue un psiquiatra francés, figura clave de la psiquiatría de la primera mitad del siglo XIX y heredero de la tradición de Pinel y Esquirol. Su importancia reside en haber combinado una clínica rigurosa con una defensa decidida de los derechos de los enfermos mentales.
Nació y murió en Marcilhac-sur-Célé. Empezó la carrera de medicina en París en 1811 y se doctoró en 1819. En 1822 fundó junto a Félix Voisin un establecimiento para enfermos mentales en Vanves, y en 1831 fue nombrado jefe de servicio en la Salpêtrière, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1867. En 1851 describió la «folie circulaire», en la que se alternan fases maníacas y depresivas. Su descripción se considera la primera documentada de lo que hoy llamamos trastorno bipolar. Con su hijo Jules y con Lasègue identificó la folie à deux, un trastorno psicótico compartido por miembros de una misma familia.
Falret concebía al individuo como una unión de cuerpo y alma, y sostenía que la enfermedad mental no podía curarse solo con tratamientos somáticos, sino también con métodos morales y psicológicos. Participó en la preparación de la ley de alienados de 1838 y en 1841 fundó una sociedad para acompañar a los pacientes dados de alta. Su influencia perduró en la clínica posterior y en la defensa de la dignidad de los internos.
Ideas clave
- Folie circulaire: descripción de una enfermedad con ciclos alternos de manía y depresión, precursora del concepto de trastorno bipolar.
- Folie à deux: trastorno psicótico compartido que puede transmitirse entre miembros de una misma familia que conviven.
- Tratamiento moral: la convicción de que la enfermedad mental requiere métodos psicológicos y sociales, no solo somáticos.
- Reinserción social: la idea de que los enfermos curados deben recuperar su lugar en la sociedad y en el trabajo para no recaer.
Curiosidades
Un hospital con su nombre
El Centro Hospitalario Jean-Pierre Falret, un sistema de salud mental del departamento de Lot, lleva su nombre.
Una sociedad de patronato
La sociedad que fundó en 1841 para acompañar a los enfermos dados de alta se rebautizó más tarde como «L'Œuvre Falret».
Maestros e influencias
Discípulos
- Valentin Magnan 1835–1916
Influyó en
- Bénédict Morel 1809–1873
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