Athol Fugard

Athol Fugard (Middelburg, 1932 – Stellenbosch, 2025) fue un dramaturgo, novelista, actor y director sudafricano que escribió en inglés. Considerado el dramaturgo más importante de Sudáfrica, su obra se opuso frontalmente al apartheid y le dio un lugar central en el teatro de habla inglesa de su tiempo.

Nació en una familia mixta: su madre era afrikáner y su padre, de ascendencia irlandesa, inglesa y hugonote, había sido pianista de jazz hasta quedar discapacitado. La familia se trasladó a Port Elizabeth en 1935. Estudió en la universidad de Ciudad del Cabo, pero abandonó los estudios a pocos meses de los exámenes finales. Tras una etapa como marino mercante, se casó en 1956 con Sheila Meiring, y en 1958 se instaló en Johannesburgo, donde trabajó como oficinista en un tribunal para la población negra. Ese contacto directo con la injusticia del apartheid marcó sus primeras obras, escritas para un teatro multirracial que él mismo organizó.

En los años sesenta fundó con Sheila The Circle Players y, más tarde, junto a actores negros de Port Elizabeth, el grupo Serpent Players. Su teatro combinaba el realismo con la influencia de Brecht y se centraba en personajes marginados, en la humillación cotidiana y en la dignidad humana. En 1962 decidió no actuar ante públicos segregados, y apoyó el boicot internacional a los teatros sudafricanos, lo que le acarreó restricciones y vigilancia policial. Sus obras empezaron entonces a estrenarse y publicarse fuera del país, sobre todo en Estados Unidos.

Entre sus títulos más conocidos figuran Boesman and Lena, Sizwe Bansi Is Dead o Master Harold...and the Boys. Su novela Tsotsi dio lugar a la película homónima que obtuvo el Óscar a la mejor película de habla no inglesa en 2005. Fue profesor en la Universidad de California en San Diego y recibió numerosos reconocimientos, entre ellos un premio Tony a su trayectoria en 2011. Su legado es el de un autor que hizo del teatro un espacio de denuncia y de encuentro entre públicos y actores de distintas razas.