Aspasia de Mileto

Aspasia de Mileto fue una mujer de origen jonio que vivió en la Atenas clásica del siglo V a. C. y que llegó a ser una de las figuras más comentadas de su tiempo. Se la recuerda como logógrafa, es decir, escritora de discursos para otros, y como maestra de retórica, aunque apenas se conservan testimonios directos de su obra. Su importancia se debe sobre todo a su relación con el político Pericles y a la huella que dejó en los textos de sus contemporáneos, lo que la convierte en una de las mujeres mejor documentadas del mundo grecorromano y, al mismo tiempo, en una de las menos conocidas en sus rasgos personales.

Se desconocen con precisión las fechas de su nacimiento y su muerte. Se suele situar su nacimiento hacia el año 470 a. C. en Mileto, ciudad jonia de la costa de Asia Menor, en la actual Turquía. Procedía de una familia acomodada, a juzgar por la esmerada educación que recibió, y su padre se llamaba Axíoco. Se ignora qué la llevó a Atenas, aunque hacia mediados del siglo V a. C. ya residía allí como extranjera, sin los derechos plenos de una ciudadana. Pasó allí la mayor parte de su vida adulta y se relacionó con el círculo de intelectuales y políticos que rodeaba a Pericles.

Su unión con Pericles comenzó hacia los años 450 o 445 a. C. y se prolongó hasta la muerte de él en el 429 a. C. Los historiadores discuten si fue su concubina o si llegaron a estar casados, porque la ley ateniense limitaba el matrimonio legítimo con ciudadanos. De esa relación nació un hijo, Pericles el Joven, que más tarde tuvo un papel militar y fue ejecutado tras la batalla de las Arginusas. Tras la muerte de Pericles, se cree que se unió al político Lisicles, con quien pudo tener otro hijo, aunque las noticias sobre este segundo vínculo proceden de poetas cómicos y podrían ser una broma.

Las fuentes antiguas la presentan de maneras muy distintas. Los autores de comedia la retrataron como cortesana e incluso como regentadora de un burdel, y Plutarco recogió esa imagen en su biografía de Pericles. Sin embargo, los estudiosos modernos ponen en duda esos relatos, en parte porque muchos de sus autores eran satíricos interesados en desprestigiar a Pericles. Los filósofos, en cambio, la describen como una mujer instruida y de gran talento retórico. Se ha propuesto incluso que pudo inspirar a Diotima, la sabia que aparece en el Banquete de Platón.

Su presencia pública atrajo ataques. Se le atribuyó parte de la responsabilidad en la guerra contra Samos, en el 440 a. C., y según Plutarco fue acusada de impiedad, con el comediógrafo Hermipo como acusador. Según algunas versiones, Pericles la defendió con un gesto de emoción en el juicio, aunque el episodio es dudoso. Su influencia en la figura de Pericles y en la vida cultural de la ciudad sigue siendo objeto de debate.

Su influencia se ha leído de formas muy distintas según la época. Durante el Renacimiento y la Ilustración fue admirada como mujer culta; en el siglo XIX cobró peso la imagen de la cortesana de Plutarco, y desde el siglo XX se la ha reivindicado como precursora de la emancipación femenina, aunque esas lecturas dicen tanto de quienes las hacen como de la propia Aspasia.