Anton Wilhelm Amo

Anton Wilhelm Amo (c. 1703 - c. 1759) fue un filósofo y profesor nacido en la costa de Oro holandesa, en la actual Ghana, que desarrolló su obra en la Alemania de la Ilustración temprana. Es una figura importante porque fue uno de los primeros africanos en obtener un doctorado en filosofía en Europa y en enseñar en una universidad europea, y porque su pensamiento, escrito en latín, se inscribe en la tradición empirista y en el debate sobre la mente y el cuerpo.

Amo era de la etnia nzema, de la zona de Axim. Hacia los cuatro años fue trasladado a Ámsterdam; no se sabe con certeza si fue llevado como esclavo o enviado por un predicador, aunque algunas fuentes apuntan a lo primero. Desde allí pasó a la corte del ducado de Brunswick-Wolfenbüttel, donde fue tratado como un miembro más de la familia ducal. Fue bautizado en la capilla del palacio y educado en la academia de la ciudad y en la Universidad de Helmstedt. Más tarde estudió derecho en Halle, donde presentó una disertación sobre los derechos de los negros en Europa, y después en Wittenberg, donde cursó materias muy variadas, desde la lógica hasta la medicina, y dominó seis idiomas. Su formación médica tendría un peso notable en su pensamiento posterior. En 1734 obtuvo el doctorado en Wittenberg con una tesis que defendía, dentro de un marco cercano al dualismo cartesiano, que la sensación pertenece al cuerpo y no a la mente.

En 1736 comenzó a impartir clases en Halle y, en 1738, publicó su obra más conocida, un tratado sobre el arte de filosofar con sobriedad, de corte empirista y cercano a Locke y Hume, en el que criticaba la falta de honradez intelectual, el dogmatismo y los prejuicios. En 1740 pasó a la Universidad de Jena, pero la muerte de su protector, el duque, y un clima académico cada vez más conservador le acarrearon ataques personales y, finalmente, le llevaron a regresar a Ghana hacia 1747. Allí su vida se vuelve poco documentada; murió probablemente hacia 1759 en una fortaleza holandesa. Su influencia fue reconocida tardíamente: en los últimos años se han publicado estudios y traducciones de su obra, y en Alemania se le han dedicado exposiciones y debates sobre la toponimia de origen colonial.