Anthony Collins

Anthony Collins (1676-1729) fue un filósofo y ensayista inglés, uno de los primeros defensores del deísmo en Gran Bretaña. Perteneció a la generación de librepensadores que, a comienzos del siglo XVIII, discutió la razón, la revelación y la religión establecida en un clima de intensa polémica. Su obra importa porque reunió y llevó más lejos las objeciones de sus predecesores ingleses contra los dogmas revelados.

Nació en Heston, cerca de Hounslow, en Middlesex, hijo de un abogado. Estudió en Eton y en el King's College de Cambridge, y se formó en leyes en el Middle Temple. Su relación con John Locke, de quien hablan con afecto sus cartas, fue el episodio más destacado de su vida. En 1715 se instaló en Essex, donde ejerció como juez de paz. Murió en su casa de Harley Street, en Londres.

Su primer trabajo notable fue el Ensayo sobre el uso de la razón (1707), donde rechazaba la distinción entre lo que está por encima de la razón y lo que es contrario a ella, y exigía que la revelación se ajustara a las ideas naturales sobre Dios. Su obra principal, Un discurso sobre el librepensamiento (1713), defendía la libertad de pensar como derecho inalienable, necesario para alcanzar la verdad y para el bien de la sociedad, y sostenía que incluso la Biblia la respalda. Esta obra provocó una gran polémica y varias respuestas, entre ellas la de Richard Bentley. En 1724 publicó un discurso sobre los fundamentos del cristianismo en el que cuestionaba que las profecías del Antiguo Testamento se cumplieran literalmente en Cristo, y negaba la canonicidad del Nuevo Testamento; recibió numerosas réplicas. En filosofía destacó como defensor del necesitarismo con su Investigación sobre la libertad humana (1717), que Samuel Clarke refutó; Collins respondió en 1729 con Libertad y necesidad.

Collins fue además un gran bibliófilo, con una de las bibliotecas privadas más extensas de su tiempo. Su influencia se percibe en el debate posterior sobre el deísmo y la crítica bíblica, y su estilo cortés, en contraste con la dureza de sus adversarios, le granjeó un lugar singular en la historia del librepensamiento.