Adam Ferguson

Adam Ferguson (Logierait, 1723 – St. Andrews, 1816) fue un filósofo, historiador y científico social de la Ilustración escocesa, vinculado también a la Escuela del Sentido Común. Se le considera uno de los padres de la sociología moderna, y su reflexión sobre la vida en comunidad y la pérdida de virtudes cívicas sigue siendo citada.

Estudió en Edimburgo y St. Andrews. En 1745, gracias a su dominio del gaélico, fue nombrado capellán adjunto del regimiento de la Guardia Negra, aunque aún no había completado sus estudios teológicos. Abandonó el clero en 1754, decepcionado por la falta de un sustento adecuado, y se dedicó a la literatura. Tras una temporada en Leipzig, volvió a Edimburgo, donde sucedió a David Hume como bibliotecario de la Biblioteca de Abogados, aunque pronto dejó el cargo para ser preceptor en la familia del conde de Bute. En 1759 obtuvo la cátedra de filosofía natural de la Universidad de Edimburgo y, años después, la de filosofía moral.

Su obra más conocida, el Ensayo sobre la historia de la sociedad civil (1767), analiza la sociedad comercial moderna a la luz de los autores clásicos. Ferguson valoraba en las sociedades tradicionales el coraje y la lealtad, y temía que el comercio debilitara a los individuos y los apartara del bien común. Aun así, creía en el progreso de la humanidad, un progreso que podía sufrir retrocesos y que situaba dentro de un plan providencial. Para él, la libertad civil consistía sobre todo en la seguridad y la justicia que garantizan las leyes. Escribió también una Historia de la República romana (1783) y sus Principios de ciencia moral y política (1792). Su crítica a la división del trabajo fue recogida por Schiller, Hegel y Marx.

Ferguson es un referente del republicanismo cívico y se ha señalado su influencia en las ideas políticas de los fundadores estadounidenses. Pasó sus últimos años en St. Andrews, donde murió en 1816, y Walter Scott compuso su epitafio.