Abenjaldún

Abenjaldún (Ibn Jaldún, en su forma inglesa Ibn Khaldun) fue un historiador, sociólogo, geógrafo, economista y funcionario nacido en Túnez en 1332 y fallecido en El Cairo en 1406. Pertenece a la tradición intelectual islámica medieval del Magreb y de al-Ándalus, y se le considera un precursor de las ciencias sociales por su manera de estudiar las sociedades humanas a partir de causas materiales, de la organización tribal y de los ciclos de auge y decadencia de los Estados. Su nombre sigue siendo una referencia obligada para quien se interese por la historia del pensamiento.

Su familia procedía de Sevilla y se reclamaba de origen árabe yemení, vinculada según la tradición a Wa'il ibn Hujr, compañero del profeta Mahoma. Tras la conquista de Sevilla por Fernando III en 1248, los Banu Khaldun se establecieron primero en Ceuta y después en Túnez. Su padre y su abuelo se apartaron de la vida política, y el joven Abenjaldún se formó en las ciencias islámicas, la lengua árabe, el derecho malikí y la poesía. Con el matemático y filósofo al-Ábili, de Tremecén, estudió lógica, filosofía y matemáticas, y conoció las obras de Averroes, Avicena, al-Razi y al-Tusi. Antes de cumplir los veinte años perdió a sus padres durante la peste negra de 1348-1349, una experiencia que marcó profundamente su visión de las sociedades.

Su carrera política fue inestable. Comenzó como funcionario en Túnez, pasó a Fez al servicio del sultán merení Abu Inan, fue encarcelado en 1357 y, tras su liberación, participó en intrigas palaciegas que lo llevaron a ocupar cargos importantes y a caer en desgracia de nuevo. Su autobiografía, titulada en árabe at-Ta'rif, relata esa sucesión de ascensos, prisiones y exilios. Más tarde se estableció en Egipto, donde ejerció como juez y profesor, y llegó a tratar con Tamerlán.

Su obra principal es la Muqaddima o Introducción, escrita como preámbulo a una historia universal, en la que plantea que los hechos históricos deben explicarse por las condiciones económicas, demográficas y sociales. Su idea central es la asabiyya, el sentimiento de cohesión de grupo, que según él impulsa a las tribus a conquistar un Estado, y que se debilita con la vida urbana y el lujo, de modo que cada dinastía tiende a agotarse en un ciclo natural. Ibn Jaldún también describió la relación entre población, recursos y fiscalidad, y defendió la necesidad de criticar las fuentes históricas por su verosimilitud.

Su influencia alcanzó a los historiadores otomanos de los siglos XVII y XIX, que usaron sus teorías para analizar el declive de su imperio, y fue comparado con pensadores europeos como Maquiavelo, Vico, Hume, Hegel, Marx o Comte. Solo en el siglo XX su obra empezó a leerse como un antecedente de la sociología y de la economía modernas.