Vindicación de los derechos de la mujer

Vindicación de los derechos de la mujer es un ensayo publicado en 1792 por la escritora británica Mary Wollstonecraft, considerado una de las primeras obras de la literatura y la filosofía feministas. Su título completo en inglés es A Vindication of the Rights of Woman: with Strictures on Political and Moral Subjects. Wollstonecraft la escribió en un contexto de intensa agitación: la Revolución francesa y los debates que había suscitado en Gran Bretaña, en una polémica de panfletos que abordaba desde el gobierno representativo hasta los derechos humanos o la separación entre Iglesia y Estado.

La obra nace como continuación de su Vindicación de los derechos del hombre (1790), una respuesta a las Reflexiones sobre la Revolución francesa de Edmund Burke. Mientras que aquel libro atendía a los derechos de un grupo concreto de hombres británicos, el segundo amplía el argumento a la mujer como categoría general. Wollstonecraft sostiene que los derechos naturales proceden de Dios y que negárselos a una parte de la sociedad es un pecado; también que los derechos deben fundarse en la razón y la justicia, y no en la tradición.

El detonante fue el informe que Charles Maurice de Talleyrand-Périgord presentó en 1791 a la Asamblea Nacional francesa, en el que proponía para las mujeres una educación limitada al ámbito doméstico. Wollstonecraft le dedicó el libro para invitarle a reconsiderar su postura. Partiendo de esa crítica, la autora denuncia los dobles raseros morales y acusa a los hombres de fomentar en las mujeres una emotividad excesiva que las mantiene dependientes. Frente a verlas como adornos de la sociedad o como bienes que se intercambian en el matrimonio, defiende que son seres humanos con derecho a los mismos fundamentos que los hombres.

El núcleo del argumento es la educación racional. Wollstonecraft sostiene que las mujeres son capaces de pensamiento razonado y que deben formarse para ser compañeras de sus maridos y no meras esposas, además de madres capaces de educar a sus hijos. La obra se escribió con prisa, como respuesta a los acontecimientos del momento, y la autora pretendía redactar un segundo volumen más meditado, que no llegó a completar por su muerte en 1797.

El libro es extenso y adopta un tono híbrido que mezcla la argumentación racionalista con la retórica apasionada de la sensibilidad, muy extendida en la época. Wollstonecraft reclama igualdad sobre todo en ámbitos como la moral y la educación, y su postura ambigua respecto a una igualdad plena (incluidos los derechos políticos) hace difícil encuadrarla sin matices en el feminismo moderno, término que aún no existía.

La creencia de que la obra fue mal recibida es un malentendido posterior. Se publicó con buena acogida; la reprobación llegó después, cuando las Memorias que escribió William Godwin, su marido, en 1798 revelaron detalles de la vida personal de la autora. Con el tiempo, el libro se convirtió en referencia para el movimiento sufragista del siglo XIX, en particular para la Declaración de Sentimientos de la Convención de Seneca Falls de 1848.