The One and Only Ivan

The One and Only Ivan es una novela infantil de Katherine Applegate, publicada en 2012 e ilustrada por Patricia Castelao. Está inspirada en la historia real de Ivan, un gorila plateado (silverback) de llanura occidental capturado de bebé en la República Democrática del Congo, llevado a Estados Unidos y mantenido durante unos 27 años en un centro comercial de Tacoma, Washington, en un recinto reducido y como reclamo comercial. Su situación despertó creciente atención pública y la defensa de organizaciones de protección animal a finales de los años ochenta y principios de los noventa. En 1994, tras una campaña sostenida de activistas, fue trasladado al zoo de Atlanta, donde vivió con otros gorilas hasta su muerte en 2012, durante un procedimiento médico.

La novela adopta la voz del propio Ivan, que narra en primera persona desde su recinto del Exit 8 Big Top Mall. Ivan lleva casi treinta años allí y se considera, en general, satisfecho con su vida: mira la televisión, come plátanos y pinta cuadros que el dueño vende. Comparte espacio con Stella, una elefanta veterana con una lesión crónica en una pierna que participa en los espectáculos diarios y que sueña con vivir en un zoo, y con Bob, un perro callejero. La llegada de Ruby, una elefanta bebé, cambia la situación: el maltrato al que la somete el dueño, Mack, y la muerte de Stella obligan a Ivan a replantearse su lugar en el mundo y a recordar su vida anterior en libertad. Su promesa a Stella de encontrar un lugar mejor para Ruby lo lleva a usar su arte para reclamar un hogar, con la ayuda de Julia, la hija del conserje, hasta que la denuncia pública provoca la clausura del centro y el traslado de los animales.

La obra fue distinguida con la Medalla Newbery en 2013. Su principal rasgo es la focalización animal: Ivan dispone de lenguaje e interioridad humanos, pero el relato se mantiene anclado en la realidad física de su cautiverio, lo que invita al lector joven a identificarse con él y a cuestionar la ética de los espectáculos basados en el encierro de animales. La crítica destacó la sencillez de su prosa, sus frases breves y observadoras, y su capacidad para generar empatía sin caer en la sensiblería. Ha tenido tres secuelas —The One and Only Bob (2020), The One and Only Ruby (2023) y The One and Only Family (2024)— y una adaptación de Disney+ estrenada en 2020.