Qué es el qué

Qué es el qué es una novela de Dave Eggers publicada en 2006, construida a partir de la vida de Valentino Achak Deng, un niño sudanés que sobrevivió a la Segunda Guerra Civil Sudanesa y llegó a Estados Unidos como parte de los llamados Niños Perdidos de Sudán. Eggers la presenta como novela, aunque se apoya en cien horas de entrevistas con Deng y en un trabajo de investigación sobre el país y su historia.

La obra comienza con la destrucción de la aldea dinka de Marial Bai por milicias árabes, que obliga al protagonista, todavía niño, a separarse de su familia. Huye a pie con un grupo de muchachos, atraviesa peligros y penurias, y llega al campo de refugiados de Pinyudo, en Etiopía, donde las expectativas de seguridad se desvanecen. Tras un nuevo episodio de violencia, el grupo se dirige al campo de Kakuma, en Kenia, donde Deng pasa más de una década. El libro se divide en tres partes que siguen esas etapas.

La narración se intercala con un marco contemporáneo: en Atlanta, en 2005, el protagonista es asaltado en su apartamento y debe esperar catorce horas en urgencias. Mientras aguarda, cuenta su historia a quienes lo rodean, lo que permite a la novela hablar también de su vida en Estados Unidos y de la dificultad de reconstruirla tras el trauma. Eggers escribe en la voz de Deng, buscando que el lector escuche directamente su testimonio.

La obra fue finalista del National Book Critics Circle Award y tuvo una notable acogida entre el público y en numerosos programas universitarios, que la eligieron como lectura obligatoria para estudiantes de nuevo ingreso. Algunos críticos cuestionaron el límite entre el testimonio de Deng y la mano del autor, y señalaron que la voz narrativa se parece en ocasiones a la del propio Eggers. Otros valoraron su capacidad para dar rostro a una tragedia poco conocida.