Proceso y realidad

Proceso y realidad. Un ensayo de cosmología es la obra más ambiciosa de Alfred North Whitehead, matemático y filósofo inglés. Se publicó en 1929 como revisión de las conferencias Gifford que pronunció en la Universidad de Edimburgo entre 1927 y 1928. Su propósito es construir una cosmología completa, es decir, un sistema de ideas que relacione los intereses estéticos, morales y religiosos con las concepciones del mundo surgidas de la ciencia de la naturaleza. Whitehead había trabajado antes en lógica y matemáticas, en particular en el álgebra universal y en Principia Mathematica junto a Bertrand Russell, y la inquietud que le dejaron esas estructuras estáticas frente a un mundo en continuo cambio lo llevó a incorporar el factor temporal en su pensamiento.

El núcleo del libro es una «filosofía del organismo», también llamada filosofía del proceso. Según ella, el universo es una totalidad dinámica cuyos elementos se relacionan como los órganos de un cuerpo: cada uno encuentra su unidad en la vida del conjunto y es, a su vez, un centro orgánico de elementos inferiores. Frente a la sustancia estable de la tradición aristotélica, Whitehead sostiene que lo real son acontecimientos o «entidades actuales», unidades de experiencia que surgen, reaccionan a otras y se completan. Cada una de ellas es, en el fondo, un proceso de captar o «prehender» otras entidades. Los fenómenos de la experiencia se interpretan como realizaciones particulares de un mundo ideal de posibilidades, los «objetos eternos», en una línea que recuerda al mundo de las ideas platónico. Dios ocupa en el sistema una posición excepcional: es la única entidad a la vez temporal y atemporal, presente en cada acontecimiento sin ser él mismo un objeto eterno.

La estructura del libro se repite en cinco partes que abordan la misma materia desde perspectivas cada vez más profundas: el esquema especulativo, las discusiones y aplicaciones frente a la filosofía moderna (Descartes, Newton, Locke, Hume y Kant), la teoría de las prehensiones, la teoría de la extensión, con referencias a la física y a las matemáticas modernas, y una interpretación final sobre el sentido último del universo y la relación entre Dios y el mundo. El tono del conjunto tiene un fondo místico.

La recepción de la obra fue limitada en su tiempo y su influencia se concentró después en la filosofía de la religión, la ecología y el pensamiento procesual posterior, donde su vocabulario y sus intuiciones han seguido siendo referencia. En el ámbito hispanohablante apareció en 1958 en la traducción de José Rovira Armengol, publicada por Losada, y no se dispuso de la edición corregida de 1978 hasta la versión de Miguel Candel Sanmartín, publicada por Atalanta en 2021.