Petersburgo

Petersburgo es una novela del escritor ruso Andréi Bely, obra cumbre del simbolismo y una de las grandes novelas urbanas del siglo XX, comparable en ambición a Ulises de Joyce o a Berlín Alexanderplatz de Döblin. Se publicó por entregas entre octubre de 1913 y marzo de 1914, y apareció en libro en 1916. Tuvo escasa atención en su momento, pero con el tiempo se la ha considerado la mejor obra de su autor. Vladimir Nabokov la situó entre las cuatro grandes obras de la prosa del siglo XX.

La acción comienza poco después de la guerra ruso-japonesa de 1905. Nikolái Apolónovich Ablujov, hijo de un alto funcionario zarista, recibe el encargo de asesinar a su padre con una bomba de relojería proporcionada por un compañero radical. El protagonista, sin embargo, se distrae con escándalos sociales y dudas morales, mientras su padre, anclado en la tradición imperial, observa con desconfianza su conducta. La novela se articula en torno a una compleja red de personajes y en torno a la propia ciudad de San Petersburgo, que funciona casi como un personaje más, cargada de alusiones a su fundación por Pedro el Grande y a la literatura que la ha tenido por escenario, especialmente El jinete de bronce de Pushkin.

Bely se inspiró en figuras históricas reales, como Konstantín Pobedonóstsev, Borís Savinkov o el doble agente Yevno Azef. Su prosa rítmica, de gran musicalidad, se apoya en juegos verbales y simbolismos, y en ella pesan las ideas de la época: el marxismo, el pensamiento de Nietzsche y, de forma decisiva, la antroposofía de Rudolf Steiner, que marca el tono místico de muchas escenas.

Bely revisó la novela en Berlín en 1922, reduciéndola en torno a una tercera parte y cambiando el pie métrico de su prosa; esa versión suele considerarse inferior a la original. Petersburgo es la segunda parte de una trilogía inacabada, Oriente o Occidente, precedida por La paloma de plata.