Nuvem de cuco y tierra de nubes

Cloud Cuckoo Land es una novela del escritor estadounidense Anthony Doerr, publicada en septiembre de 2021 en Estados Unidos por Charles Scribner's Sons y en el Reino Unido por Fourth Estate. Su eje es un códice de la Grecia antigua, también titulado Cloud Cuckoo Land, que sirve de hilo conductor entre cinco personajes separados por ocho siglos. El libro dentro del libro es una obra ficticia que Doerr atribuye al novelista Antonio Diógenes, escrita en el siglo II; narra el viaje de Eón, un pastor que busca el paraíso celestial y que, en su periplo, se transforma en asno, en lubina y finalmente en cuervo, lo que le permite llegar a las puertas de la ciudad de las nubes.

La novela alterna las historias en un orden no cronológico. En el Imperio bizantino del siglo XV, Anna, una niña huérfana que vive en Constantinopla con su hermana mayor, aprende a leer griego en secreto y vende antiguos manuscritos a coleccionistas italianos. Mientras el ejército otomano se acerca a la ciudad, Anna encuentra una copia del códice y la conserva. Su historia se entrelaza con la de Omeir, un muchacho nacido con labio leporino que crece en una aldea remota, sirve en el ejército y, tras la caída de la ciudad, se reencuentra con Anna. Juntos forman una familia, y ella le transmite la historia de Eón a sus hijos.

En el Idaho de mediados del siglo XX, Zeno Ninis, un joven tímido que encuentra refugio en la biblioteca, es capturado durante la guerra de Corea. En el campo de prisioneros conoce a Rex, un clasicista inglés con quien entabla una relación amorosa y que le inicia en la lengua griega. Tras la guerra, Zeno trabaja en la biblioteca de su pueblo y, después de la muerte de Rex, intenta traducir los fragmentos supervivientes del códice. En 2020 se hace amigo de un grupo de niños de quinto curso que deciden representar la historia como obra de teatro.

La tercera línea argumental describe el deterioro ambiental del siglo XXI a través de Seymour, un muchacho autista criado por una madre soltera, muy unido a un búho salvaje y cada vez más angustiado por la deforestación. Su implicación con un grupo de ecoterroristas lo lleva a una acción que cambiará la vida de Zeno y de los niños. Condenado, Seymour pasa décadas en prisión trabajando para una corporación que desarrolla un mapa virtual de la Tierra, donde esconde, con ingenio, las imágenes reales del deterioro climático.

La historia más lejana transcurre en el siglo XXII, a bordo de la nave generacional Argos, que viaja hacia un planeta lejano. Konstance, una niña que escucha la historia de Eón de boca de su padre, queda aislada tras una epidemia junto a la inteligencia artificial de la nave. Explorando la biblioteca virtual descubre el origen de la historia, la conexión con sus antepasados y la verdadera naturaleza del Argos, que resulta ser un refugio construido en Groenlandia.

La obra combina la novela histórica, la ciencia ficción y la reflexión sobre la crisis climática, y defiende la lectura y la transmisión de las historias como formas de supervivencia. La crítica la recibió con entusiasmo: Publishers Weekly y Kirkus Reviews le concedieron reseñas destacadas, y varios diarios elogiaron su ambición y su capacidad para unir ocho siglos de relatos. Hubo también voces más críticas, que consideraron irregulares algunos de sus tramos, en especial los ambientados en el espacio.