Lecciones sobre la filosofía de la historia

Las Lecciones sobre la filosofía de la historia de Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770–1831) recogen el curso que impartió en la Universidad de Berlín en 1822, 1828 y 1830. No fueron escritas como libro por el propio autor: el texto se publicó en 1837, seis años después de su muerte, a partir de sus apuntes y de los de sus alumnos, al cuidado del editor Eduard Gans. Una segunda edición alemana fue preparada por su hijo Karl Hegel en 1840, y una tercera, a cargo de Georg Lasson, apareció en 1917.

La obra parte de una distinción entre tres modos de hacer historia: la historia original, la reflexiva y la filosófica. La historia original, como la de Heródoto o Tucídides, narra hechos contemporáneos al historiador y compartidos con su cultura, traduciendo lo que ocurre en el mundo a la representación del intelecto. La historia reflexiva se escribe a distancia de los acontecimientos, pero tiende a imponer los prejuicios de la época del historiador sobre el pasado. Hegel propone como método propio la historia filosófica: el historiador debe suspender sus preconcepciones y encontrar el sentido general y las ideas motrices en la propia materia histórica. Por ello, Hegel explicita abiertamente el marco desde el que interpreta, en lugar de ocultarlo como hacían muchos historiadores de su tiempo.

Su tesis central es que la historia universal obedece a un designio racional y es el desarrollo de la conciencia que el espíritu tiene de su propia libertad. Ese espíritu, identificado en último término con Dios, se conoce a sí mismo a través de los triunfos y las tragedias de la historia, que no producen felicidad sino que son el camino de la razón. La obra se presenta así como una teodicea: una reconciliación de la providencia divina con el mal histórico.

Hegel recorre las culturas en una secuencia que va de oriente a occidente, pues «Europa es el fin absoluto de la historia, como Asia es su comienzo». Distingue tres etapas en la conciencia de la libertad: la de los orientales, que sabían que uno solo es libre; la de griegos y romanos, que sabían que algunos lo son; y la de los pueblos germánicos, que con el cristianismo llegaron a saber que todos los hombres son libres por naturaleza. Su modelo político ideal es la monarquía constitucional. Este esquema, que refleja los prejuicios eurocéntricos de su siglo, fue muy discutido, aunque sigue siendo una de las vías más frecuentes para introducirse en el pensamiento de Hegel.