Las 48 leyes del poder

Las 48 leyes del poder es el primer libro del escritor estadounidense Robert Greene, publicado en 2000 (la primera edición data de 1998). Se presenta como una guía práctica para quien quiere alcanzar el poder, observarlo o defenderse de él, y expone cualidades personales y estrategias que, según el autor, resultan útiles en el terreno social. Está emparentada con El príncipe de Maquiavelo y a menudo se compara con El arte de la guerra de Sun Tzu.

Cada uno de sus 48 capítulos está dedicado a una ley, y cada ley se desarrolla en tres partes: la transgresión (cómo se incumple y qué ocurre), la observación (la lección que se extrae) y la regresión (cómo evitar caer en el error). Para ilustrarlas, Greene recurre a figuras históricas como Julio César, Napoleón, Isabel I, Mao Zedong o Pancho Villa, así como a episodios reales de la historia universal.

Greene concibió la idea mientras trabajaba como guionista en Hollywood, al advertir que las élites de su tiempo mostraban rasgos parecidos a los de los grandes poderosos del pasado. Un encuentro con el editor Joost Elffers en Italia le dio la oportunidad de desarrollar el proyecto, y la lectura de una biografía de Julio César, y en especial el episodio del cruce del Rubicón, le sirvió de inspiración decisiva.

El libro tuvo un éxito comercial considerable, con más de un millón doscientos mil ejemplares vendidos en Estados Unidos y traducciones a numerosas lenguas. Se ha vuelto popular entre músicos, deportistas, empresarios y actores, que lo han citado en entrevistas y canciones. Su recepción crítica ha sido muy dividida: algunos lectores lo leen como manual de empoderamiento, mientras que otros lo consideran un tratado de manipulación. Greene ha matizado después que muchas de sus leyes deben entenderse como principios de la competencia entre grandes organizaciones y no como consejos para la vida cotidiana. Académicos como Jeffrey Pfeffer han señalado que sus leyes descansan en ejemplos aislados más que en principios verificados.