La hipótesis de la felicidad

La hipótesis de la felicidad: encontrando verdades modernas en la sabiduría antigua es un libro de psicología escrito en 2006 por el psicólogo social estadounidense Jonathan Haidt (1963), dirigido a un público general. En él, Haidt toma una serie de «grandes ideas» sobre la felicidad formuladas por pensadores del pasado, como Platón, Buda o Jesús, y las examina a la luz de la investigación psicológica contemporánea para extraer de ellas las lecciones que siguen siendo útiles en la vida moderna. Los ejes centrales del libro son los conceptos de virtud, felicidad, realización y sentido de la vida.

La obra se organiza en once capítulos, precedidos de una introducción que se propone reducir la enorme cantidad de sabiduría accesible hoy a diez grandes ideas, una por capítulo. Los primeros capítulos abordan la división interna del ser humano: Haidt retoma las dicotomías clásicas (mente y cuerpo, hemisferios cerebrales, cerebro antiguo y nuevo, lo controlado y lo automático) y se queda con la última para desarrollar su metáfora más conocida: un jinete montado sobre un elefante, donde el jinete representa la mente consciente y el elefante los procesos automáticos. El jinete no puede dominar al elefante por la fuerza, lo que explica buena parte de las dificultades de la voluntad, y entrenarlo es, según el autor, el secreto de la mejora personal. A partir de ahí, el libro recorre la reciprocidad y la regla de oro, la tendencia a ver los defectos ajenos antes que los propios, la búsqueda de la felicidad, el amor y sus distintas clases, el valor y los límites de la adversidad, la virtud entendida como excelencia, lo sagrado y la dimensión espiritual, y, finalmente, el sentido de la vida y la necesidad de equilibrio entre tradiciones distintas.

El libro recibió reseñas favorables. Daniel Nettle, en Nature, aceptó su premisa central, la notable semejanza entre los consejos de los antiguos sobre cómo vivir y las conclusiones de la psicología moderna, y el libro fue celebrado por su claridad y su accesibilidad. Su mayor influencia está en la divulgación de la psicología positiva y en el modo de combinar tradiciones filosóficas y religiosas con los resultados de la investigación empírica.