Frutos de rubí

Frutos de rubí es la primera novela de Rita Mae Brown, publicada en 1973 por Daughters, Inc., una editorial feminista dirigida por mujeres. En su día llamó la atención por su retrato explícito del lesbianismo, algo poco habitual en la narrativa de la época. Se trata de un relato de aprendizaje de carácter autobiográfico, en el que la autora recorre su juventud y su paso a la vida adulta como escritora lesbiana. El título alude a la expresión «jungla de rubíes», que en el libro designa los genitales femeninos.

La protagonista es Molly Bolt, hija adoptiva de una familia pobre de Florida, de notable belleza y consciente de su lesbianismo desde la infancia. Su relación con su madre, a la que llama Carrie, es tensa; cuando es todavía niña, esta le revela que no es su hija biológica, sino una «bastarda». Molly vive sus primeras experiencias con mujeres en la escuela primaria y el instituto, y mantiene también relaciones con hombres. La muerte de su padre, Carl, durante sus años de bachillerato marca un punto de inflexión. Gracias a su esfuerzo obtiene una beca para la Universidad de Florida, pero la pierde cuando se descubre su relación con una compañera de cuarto alcohólica, lo que la lleva a un pabellón psiquiátrico.

Sin apenas dinero, Molly viaja a Nueva York para estudiar cine. Allí conoce por primera vez comunidades lesbianas, a las que critica por su rigidez, y observa tanto las diferencias entre el campo y la ciudad como los rasgos comunes de la cultura estadounidense. Al terminar sus estudios, se enfrenta a las barreras habituales para una mujer que busca trabajo en el cine, y rechaza los empleos de secretaria que le ofrecen, dispuesta a esperar lo que haga falta para abrirse camino por su cuenta.

La novela se considera una de las primeras obras literarias lesbianas de gran alcance y tuvo un éxito notable gracias, sobre todo, a la recomendación de boca en boca entre lectoras. Con el paso del tiempo, su influencia ha sido doble: para muchas lectoras supuso un espejo de sus propias experiencias, y al mismo tiempo su popularidad contribuyó a que el relato de mayoría de edad lésbica se volviera, para algunos críticos, un tópico. El psicólogo David Halperin criticó su humor hacia la cultura butch, a la que consideró de carácter heteronormativo. En 2015, Brown recibió por esta obra el Lee Lynch Classic Book Award de la Golden Crown Literary Society. El libro también aparece en la cultura popular: lo vemos en la mesilla de una protagonista de The Slumber Party Massacre, y lo menciona y lee un personaje de la película The Incredibly True Adventure of Two Girls in Love.