Fantasmas

Fantasmas es una novela de terror de Dean R. Koontz, uno de los autores norteamericanos de más éxito en el género, publicada en 1983. Aunque se apoya en una leyenda urbana ya desmentida, la de un pueblo que desaparece misteriosamente junto a un lago, el libro fue construido con numerosas referencias a la obra de H. P. Lovecraft, cuyo influjo se percibe tanto en la criatura central como en algunos nombres propios. Su estructura combina el relato de suspense con el de investigación científica y militar.

La historia arranca cuando las hermanas Jenny y Lisa Paige regresan a Snowfield, un pequeño pueblo de esquí de la Sierra Nevada californiana donde Jenny trabaja como médica. Allí no encuentran a nadie con vida. La mayoría de los habitantes ha desaparecido y los pocos cadáveres presentan mutilaciones o una muerte repentina e inexplicable. Cuando Jenny pide ayuda a la comisaría de una localidad cercana, la investigación pasa a manos del sheriff Bryce Hammond, viudo y con un hijo en coma, y el caso acaba exigiendo la intervención de una unidad militar de guerra química y biológica. La única pista es un nombre escrito en un espejo por una de las víctimas: el de Timothy Flyte, autor británico de un libro que cataloga desapariciones masivas a lo largo de la historia.

Flyte sostiene que el pueblo se levanta sobre el lugar de hibernación de una criatura amorfa y cambiante, a la que llama el Antiguo Enemigo, capaz de consumir otros seres para aumentar su masa, imitarlos a la perfección y desprender fragmentos de sí misma, los "fantasmas", que cazan bajo el control de una mente colectiva. Según esta teoría, la criatura podría haber contribuido a la desaparición de los dinosaurios o al colapso de civilizaciones como la maya o colonias como Roanoke. Los científicos descubren que su carne es rica en hidrocarburos y la atacan con bacterias que degradan el petróleo, inspiradas en microorganismos reales patentados por Ananda Mohan Chakrabarty.

La novela tuvo buena acogida comercial y se consolidó como una de las obras más conocidas del autor. En 1998 fue llevada al cine con el título Phantoms, dirigida por Joe Chappelle y protagonizada por Peter O'Toole, Rose McGowan y Ben Affleck, aunque la película suprimió buena parte de las alusiones lovecraftianas del original. Koontz también llevó a los tribunales a una editorial que había publicado dos títulos que copiaban pasajes de Fantasmas, y ganó el pleito.