El Rey de Amarillo

El Rey de Amarillo es un libro de cuentos del escritor estadounidense Robert William Chambers, publicado por primera vez en 1895 por F. Tennyson Neely. Su título procede de una obra de teatro ficticia que aparece mencionada a lo largo de varios relatos, una pieza maldita cuya lectura lleva a la desesperación o a la locura. El volumen reúne nueve cuentos y una serie de poemas. Los primeros cuatro relatos, de tono macabro, comparten tres elementos que los vinculan: la obra titulada El Rey de Amarillo, una entidad sobrenatural malévola conocida como el Rey de Amarillo y un símbolo inquietante, el Signo Amarillo. Sus protagonistas suelen ser artistas o figuras de la bohemia, y la acción alterna entre Estados Unidos y París. "El reparador de reputaciones" y "El signo amarillo" transcurren en un futuro cercano en Estados Unidos, mientras que "La máscara" y "En la corte del dragón" se sitúan en París.

En los relatos siguientes el tono macabro se disipa de forma gradual. "La demoiselle d'Ys", una historia de amor con viajes en el tiempo, y varios cuentos ambientados en el París bohemio de estadounidenses se inclinan hacia la ficción romántica que Chambers cultivaría en su obra posterior. Entre ellos figura "La calle del primer proyectil", que recrea el asedio de París de 1870. La estructura del libro refleja así una transición de lo inquietante a lo sentimental.

Chambers tomó prestados de Ambrose Bierce los nombres Carcosa, Hali y Hastur, aunque no hay indicios claros de una influencia mayor. El relato "La máscara" evoca, por su parte, la escena de la máscara de la muerte roja de Poe. La recepción posterior ha sido notable. H. P. Lovecraft leyó el libro en 1927 e incorporó referencias a Hali y al Signo Amarillo en sus relatos, y el libro se convirtió en una fuente para los Mitos de Cthulhu. Décadas después, la primera temporada de la serie de televisión True Detective (2014) retomó el Rey de Amarillo y Carcosa como motivos recurrentes, y el color amarillo como símbolo de locura y decadencia. Hoy el libro es considerado un clásico del relato sobrenatural y una referencia constante de la literatura de horror.