Buenos presagios

Buenos presagios es una novela escrita a cuatro manos por Terry Pratchett y Neil Gaiman, publicada en 1990. Se trata de una comedia de tono irónico que aborda la llegada del anticristo, el Apocalipsis inminente y el viejo debate sobre el equilibrio entre el bien y el mal. Su premisa recuerda a la película de terror La profecía (1976), de Richard Donner, pero con un tratamiento humorístico que parodia tanto el género de presagios sobrenaturales como la propia idea de un fin de los tiempos organizado con burocrática precisión.

El argumento gira en torno a Aziraphale, un ángel que custodió la puerta oriental del Edén, y Crowley, un demonio que fue la serpiente que tentó a Eva. Tras milenios viviendo en la tierra, se han acostumbrado a sus comodidades y han llegado a sentir simpatía por la humanidad. Cuando el infierno les entrega al recién nacido anticristo para que lo intercambien por el hijo de un diplomático estadounidense, ambos comprenden que el fin se acerca. Deciden entonces sabotearlo desde dentro, haciéndose pasar por una niñera y un jardinero para influir en la educación del niño y evitar que llegue a decantarse por el mal.

Sin embargo, un error en el hospital hace que el verdadero anticristo sea otro niño, Adam Young, que crece sin sospechar nada en el apacible pueblo inglés de Tadfield, junto a sus amigos Pepper, Wensleydale y Brian. A medida que se aproxima el fin del mundo, Adam empieza a usar sin saberlo sus poderes para transformar la realidad según su idea de cómo deben ser las cosas. Mientras tanto, los cuatro jinetes del Apocalipsis se reúnen en versión moderna: la Guerra es corresponsal de guerra, el Hambre, una empresaria de comida rápida, la Polución sustituye a la Peste, retirada desde el descubrimiento de la penicilina, y la Muerte conduce una moto.

En paralelo se mueven otros personajes, como Anathema Device, descendiente de la profetisa Agnes Nutter, cuyas predicciones son certeras pero tan crípticas que apenas sirven para algo fuera de su contexto, y Newton Pulsifer, un joven torpe que se une al ejército de cazabrujas, una institución reducida prácticamente a su único sargento, Shadwell. Todos convergen en la base militar de Tadfield, donde los jinetes intentan provocar una guerra nuclear manipulando los sistemas informáticos.

La novela se estructura como un coro de tramas que se entrelazan hasta el clímax, y su humor descansa en el contraste entre la solemnidad de la profecía y la trivialidad cotidiana de los personajes. Crowley y Aziraphale funcionan como pareja protagonista: su amistad, forjada a lo largo de los siglos, les lleva a cuestionar las órdenes de sus respectivos superiores, y la obra sugiere con ironía que el plan divino quizá no sea tan claro como se pretende.

La recepción fue muy favorable entre los lectores, que la convirtieron en un título de culto. En 2003, la BBC la incluyó en el puesto 68 de su encuesta The Big Read. Con el tiempo ha tenido una segunda vida gracias a su adaptación televisiva y a su popularidad entre quienes disfrutan de la fantasía humorística británica.