Ápeiron

Ápeiron (ἄπειρον) es el término que el filósofo presocrático Anaximandro de Mileto empleó, hacia el siglo VI a. C., para designar el principio u origen (arché) de todas las cosas. Su sentido etimológico es «sin límite», «indefinido» o «indeterminado», formado a partir de la partícula negativa a- y de peiras, «límite». Se trata de una de las grandes innovaciones de la filosofía griega temprana: el primer principio ya no es un elemento concreto como el agua de Tales, sino una realidad sin forma, sin cualidades determinadas y sin fin, que no es agua, ni tierra, ni fuego, ni aire.

El ápeiron es eterno, inmortal e indestructible; no envejece ni se corrompe, y de él surgen continuamente nuevas materias de las que se forma todo lo que percibimos. De su seno se separan los contrarios —caliente y frío, húmedo y seco— cuya lucha da origen al cosmos. Según los fragmentos conservados, el mundo nace, se desarrolla y perece en el ápeiron según una necesidad que Anaximandro expresó en términos de justicia (dike) y retribución: cada cosa que se impone sobre su contraria debe pagar después la «pena» de volver al indefinido. Anaximandro también habría sostenido la existencia de mundos infinitos que se generan y se destruyen en el mismo ámbito.

La noción tiene raíces en la tradición mítica griega, en la cosmogonía de Hesíodo, cuyo Caos primordial es también un vacío sin determinación, y en las concepciones de Oriente Próximo sobre un mundo originario informe y acuoso. Sin embargo, su formulación representa un paso hacia el pensamiento racional y abstracto, en el que las fuerzas naturales se explican sin recurrir directamente a figuras divinas, aunque el lenguaje siga siendo en parte mítico.

La obra de Anaximandro se ha perdido casi por completo y el ápeiron se conoce por fragmentos y comentarios posteriores, como los de Simplicio, Aecio o Hipólito, lo que ha dado lugar a interpretaciones divergentes. Los pitagóricos reelaboraron el concepto asociándolo a la unidad matemática, y en la filosofía posterior ha inspirado lecturas muy diversas, desde la interpretación pesimista de Nietzsche hasta la de Heidegger. En el siglo XX, Max Born propuso llamar «ápeiron» a la sustancia primordial de las partículas elementales que Werner Heisenberg describió como distintos estados de una misma realidad, en una analogía que muestra la persistencia de la intuición de Anaximandro.