American Psycho

American Psycho es una novela de Bret Easton Ellis publicada en 1991. Se articula como el monólogo en primera persona de Patrick Bateman, un joven y acaudalado corredor de inversiones de Manhattan que, durante el auge de Wall Street a finales de los años ochenta, lleva una doble vida como asesino en serie. La obra está escrita en presente, en un estilo de corriente de conciencia que refleja sus obsesiones, sus manías y su vacío existencial, y que en algunos pasajes puede parecer incoherente, algo que el propio planteamiento del libro justifica como expresión de su desquiciamiento mental.

La historia sigue la rutina de Bateman: noches de viernes en clubes con sus colegas, donde consumen cocaína, critican la ropa de los demás y comparan sus trajes y sus restaurantes; su compromiso sin amor con la también yuppie Evelyn; y su relación tensa con un hermano y una madre senil. Bateman describe con minuciosidad su régimen estético diario, al tiempo que su violencia crece. Tras asesinar a un colega, Paul Owen, se apropia de su apartamento como lugar para atraer y matar a más víctimas. Sus crímenes evolucionan de apuñalamientos a secuencias prolongadas de tortura, mutilación, canibalismo y necrofilia, mientras su conexión con la realidad se deteriora. Las confesiones que hace a sus compañeros nunca son tomadas en serio; los oyentes las malinterpretan o no las escuchan. La novela alcanza un punto culminante en una matanza callejera que moviliza a un equipo SWAT, tras lo cual Bateman entra en una fase de alucinaciones y de dudas sobre lo que ha vivido realmente.

La ambigüedad atraviesa todo el texto: los personajes se confunden entre sí, se atribuyen identidades ajenas y el lector no puede determinar con seguridad qué sucede. El desenlace, en un bar donde los hombres coinciden en que el éxito económico equivale a la felicidad, cierra la obra con el mismo tedio con que comenzó.

La novela suscitó una fuerte polémica por su violencia explícita y fue censurada o retirada en varios países antes de convertirse en una obra de culto y objeto de estudio académico. Se adaptó al cine en 2000 con Christian Bale como protagonista, en una película bien recibida en líneas generales, y más tarde a un musical que se estrenó en Londres en 2013 y pasó después a Broadway.

Más allá del escándalo, muchos críticos la leen como una sátira del consumismo y de la cultura de la apariencia de los años ochenta, en la que las personas se convierten en mercancías. Bateman trata a los demás como objetos intercambiables, y su violencia aparece como la expresión extrema de esa lógica. Así, el libro explora la cosificación, la superficialidad y el vacío de una sociedad obsesionada con el dinero y la imagen.