Qi

El qi (气) es un concepto central de la filosofía china que designa una energía o sustancia vital, material y sutil, presente en todos los seres. Su sentido literal es 'vapor', 'aire', 'gas' o 'aliento', y de ahí se deriva su uso como principio que da movimiento, vida y forma a todo lo existente.

El término aparece ya en textos antiguos, donde se asocia a la respiración y al aire que circula, y su escritura original representaba vapores ascendentes, como el que se eleva de los alimentos al cocerse. Con el tiempo fue adquiriendo un sentido más abstracto, y el pensamiento chino lo utilizó para explicar la unidad entre el cuerpo, la naturaleza y el cosmos. Pensadores como Mencio le atribuyeron un papel en la vida moral, mientras que en la tradición posterior se convirtió en una noción básica de la cosmología.

En el pensamiento de Zhang Zai, el qi es la sustancia primordial de la que están hechas todas las cosas, desde las piedras hasta las personas. Wang Fuzhi, por su parte, sostuvo un materialismo del qi: solo existe esa energía material, y el li, el principio ordenador, no es una realidad independiente, sino el patrón de esa misma energía. Así, el qi es a la vez materia y dinamismo, y la diferencia entre las cosas depende de cómo se condensa y se mueve.

Como ejemplo sencillo, la tradición habla de un buen estado de salud como un flujo de qi libre de obstáculos, y de la enfermedad como un bloqueo o desequilibrio de ese flujo. Esta idea sustenta la medicina tradicional china, las prácticas de qigong y las artes marciales.

Hoy el qi es objeto de debate. Para quienes lo estudian desde la historia de las ideas, es una noción filosófica de gran alcance. Desde la ciencia moderna, en cambio, suele considerarse un concepto pseudocientífico, pues no se corresponde con el concepto de energía de la física, y sus efectos terapéuticos no han sido demostrados de forma concluyente. Aun así, sigue siendo una idea muy extendida en la cultura china y en la práctica de la salud y el bienestar.