Multiculturalismo

El multiculturalismo es la coexistencia de múltiples culturas dentro de una misma sociedad, ya sea en una comunidad local o en un Estado entero. En sociología y en el uso cotidiano se emplea a menudo como sinónimo de pluralismo cultural o pluralismo étnico, término que designa la situación en la que diversos grupos culturales conviven, interactúan y conservan rasgos distintivos de su identidad. Desde el punto de vista sociológico, es el estado final de un proceso, natural o artificial, como la inmigración regulada por ley o la unión de territorios con culturas distintas, y puede darse a gran escala nacional o en comunidades menores.

En la filosofía política el término designa un conjunto de ideologías y políticas muy variadas. Van desde la defensa de la igualdad de respeto hacia las distintas culturas de una sociedad hasta las políticas que buscan mantener activamente la diversidad cultural, o aquellas en las que las autoridades tratan a las personas según el grupo étnico o religioso al que pertenecen. Suele asociarse a las llamadas políticas de identidad, a la política de la diferencia y a la política del reconocimiento, y también encierra cuestiones de intereses económicos y de poder político. En las últimas décadas su uso se ha ampliado para incluir a grupos desfavorecidos como los afroamericanos o el colectivo LGBT+, además de minorías étnicas y religiosas, naciones minoritarias y pueblos indígenas.

El término se aplica con más frecuencia a los Estados-nación occidentales, que durante los siglos XVIII y XIX habían alcanzado una identidad nacional relativamente homogénea. Históricamente, sin embargo, la diversidad cultural ha sido la norma en Europa y en otros lugares. Imperios como el aqueménida o la monarquía de los Habsburgo ya gestionaban pluralidad lingüística y religiosa, y fue la consolidación de los Estados nacionales la que impulsó la homogeneización cultural mediante la educación, el servicio militar y la estandarización de las lenguas.

Desde los años setenta del siglo XX, el multiculturalismo se convirtió en política oficial en varios países occidentales, siendo Canadá pionero en 1971 y seguido por Australia en 1973. Su defensa se basa en que es un sistema más justo, tolerante y capaz de dar voz a las identidades de cada persona, entendiendo la cultura como algo que cambia con el tiempo y no como una esencia fija ligada a la raza o la religión. Sus críticos sostienen que puede favorecer la segregación y la formación de guetos, y algunos gobiernos europeos han revisado estas políticas en las últimas décadas. Hoy el debate se centra en si es el modo adecuado de gestionar la diversidad y la integración de los inmigrantes, o si conviene más un enfoque basado en la interacción intercultural.