Mito

Un mito es un relato tradicional, de origen generalmente oral y transmisión colectiva, que narra acontecimientos protagonizados por seres sobrenaturales o extraordinarios y que expresa las creencias fundamentales de un pueblo sobre el origen del mundo, del ser humano y de sus instituciones. La palabra procede del griego mythos, que significaba «relato», «palabra» o «cuento», y en la Antigüedad se empleó como término general para la narración de cualquier tipo. Su sentido especializado como historia tradicional sobre los dioses y los héroes se fijó en el siglo XIX, aunque las explicaciones míticas acompañan a la humanidad desde mucho antes.

Los mitos surgieron para responder a preguntas que resultaban inexplicables: cómo comenzaron la Tierra, la humanidad, el fuego o las estaciones, y por qué mueren las personas. Para quienes los creaban y los recitaban, tenían carácter de verdad y formaban el centro de sus creencias religiosas, por lo que su narración solía integrarse en ceremonias importantes como bodas, entierros o ritos de iniciación. Autores como Mircea Eliade los describen como historias sagradas ambientadas en un tiempo primigenio, mientras que Bronislaw Malinowski subrayó su función de sostener las instituciones, las costumbres y los valores de una comunidad. Claude Lévi-Strauss, desde el estructuralismo, propuso que los mitos organizan oposiciones irreconciliables, como vida y muerte o dioses y hombres, y que las resuelven de forma simbólica.

En las sociedades que conocen la escritura, los mitos han sido reelaborados por la literatura, lo que ha multiplicado sus versiones. Hoy el término tiene también un uso coloquial y peyorativo, que equipara el mito con una creencia falsa, como cuando se habla del mito de la sociedad sin clases. Los estudiosos, sin embargo, emplean la palabra sin prejuzgar su veracidad, y muchos debaten si conviene aplicarla a los relatos sagrados de otras religiones, precisamente porque la etiqueta puede resultar despectiva para quienes los consideran históricos.