Karma

El karma es, en las religiones de origen indio, el principio de causa y efecto según el cual los actos, palabras e intenciones de una persona generan consecuencias que condicionan su vida presente y, en muchas doctrinas, sus existencias futuras.

El término sánscrito karma significa literalmente «acción» u «obra», y procede de la raíz kri, «hacer». En su uso filosófico designa tanto el acto ejecutado como la intención que lo impulsa y el residuo que deja en quien actúa. Las tradiciones hindúes distinguen varias clases: el karma acumulado a lo largo de muchas vidas, la porción que ya da fruto y determina las circunstancias del presente, y el que se genera de nuevo y dará resultados más adelante. Aunque en Occidente se confunde a menudo con destino o fatalidad, esos conceptos tienen en sánscrito su propio término, prarabdha.

Las distintas escuelas no coinciden del todo en su definición. Para algunas, karma y renacimiento son inseparables; para otras, el karma explica el presente sin implicar necesariamente la reencarnación. El hinduismo, el budismo, el jainismo y el sijismo elaboran cada uno su propia doctrina. En el hinduismo más devocional, la retribución se atribuye a un dios; en el budismo y el jainismo no hay una divinidad que la administre, sino una ley natural comparable a la gravedad.

Para los pensadores indios, el karma es una cuestión tanto ética como existencial. Las buenas acciones producen efectos favorables y las malas, efectos adversos; además, la intención cuenta tanto como el acto. Algunos autores subrayan que el karma no es un castigo impuesto desde fuera, sino el resultado de hábitos y disposiciones que cada persona va formando.

Un ejemplo sencillo ayuda a entenderlo: quien se acostumbra a mentir se vuelve poco confiable, y esa reputación condiciona sus relaciones y oportunidades. Según la doctrina, esa cadena de causas y efectos continúa más allá de la vida presente.

En el debate actual se discute si el karma es una teoría, un modelo, una metáfora o una postura metafísica, y en qué medida puede separarse del renacimiento. Fuera de la India, el concepto se ha extendido a la cultura popular, donde a menudo se entiende como una ley de compensación cósmica, aunque no todas sus versiones contemporáneas se ajustan a las fuentes clásicas.